淮河航道在远古时期就已形成。历史上黄河有1500多次决口，其中有15次决口严重冲击淮河，导致淮河水系紊乱，航道淤积，水位暴涨，史称“夺淮”现象。淮河航道淤积情况始终没有得到根本有效的治理。50年代，人民政府投入百余艘船只对田家庵、八公山段进行大规模疏浚，同时发动群众采取多种方法治理浅滩。60年代蚌埠闸建成后又采取了多种治理方法。经过40多年的综合治理，淮河淮南段已成为可常年通航1000吨级船舶的三级航道。