明朝中期，芜湖元青布染法和手工印花法传入后，淮南地区兴起染坊10余家。鸦片战争后，列强向中国大量倾销“洋布”，使淮南手工浆染业一蹶不振。到1955年，全市仅存零散染坊6家，从业20多人，从事小段白布的手工染色和旧衣改色，年产值1万元左右。1956年社会主义改造后，印染工业企业初步形成。在经历了手工浆染和机器印染两个阶段后，到1986年形成了漂白、染色、印花和特殊整理工艺齐全的印染工业体系，技术居国内领先水平。1990年，具有印染专业生产能力的市印染厂和市第二印染厂共有印染生产线5条，设备70台，固定资产原值2871万元，年生产能力3000万米，实际印染1960万米。