市境地处淮河中游，黄河多次夺淮，淤造出大面积低洼可耕地，虽经解放后40多年的综合治理。但由于河床坡缓，支流多，干流过水断面小，泄流不畅，水灾频繁。1949～1990年，发生较大水灾16次，即使在最好年景，也有部分乡村出现“插花”灾情。
解放前，有灾必有荒。遇到大灾荒年，虽然政府当局和慈善团体有所赈济，但犹如杯水车薪，难于济困，且官方贪污克扣，灾民受惠甚少，因而淮河两岸饿殍载道，哀鸿遍野，土地荒芜，十室九空，逃荒者扶老携幼，甚至卖儿卖女，走投无路。
解放后，有灾却未必有荒。政府不仅拨出救济粮款，并领导群众团结互助，生产自救，使灾民得到救济和安置。重大灾害的救济的办法是：报灾、核灾。一旦有灾，各县、区民政部门立即向市民政局报告灾害情况，包括时间、地点、受灾损失和初步救助措施等。市民政局立即组织人员对灾情调查核实，并向市政府和省民政厅报告；发放救济粮、款、物，由基层组织具体评定，落实到户。发放时采取重点发放，即先解决好重灾区、重灾户的生活困难问题，组织有关部门帮助安置灾民修房建房，帮助治病等，组织生产自救，采取靠山吃山、靠水吃水、因地制宜的办法和以工代赈等辅助措施。
1983年国家改革救灾款的使用管理办法，实行有偿和无偿相结合，并逐步把救灾与扶贫和扶持生产相结合。淮南市坚持依靠群众，依靠集体，生产自救，互助互济，辅之以国家必要的救济和扶持，保证灾民生活的稳定。