建国前，淮南矿区70%以上的人口是文盲或半文盲。民国35年（1946年）12月，淮南矿区总人口中，识字人口仅4624人，占总人口的18.56%，其中男性为3871人，占识字人口的83.72%，女性为753人，占识字人口的16.28%。其文化程度的结构为，具有大学毕业文化程度的为225人（男性为212人，女性13人），占总人口的0.90%；大学肄业文化程度的为47人（男性42人，女性5人），占总人口的1.58%；具有初中文化程度的为497人（男性358人，女性139人），占总人口的1.99%；具有小学文化程度的为2536人（男性2074人，女性462人），占总人口的10.19%；经私塾学习和自学过的为925人（男性875人，女性50人），占总人口的3.72%；不识字的为17883人（不含6周岁以下人口），占总人口71.84%。这一时期，淮南矿区从全国各地汇集了一些高级职员和工程技术人员，总人口中大学文化程度的比例较高。
建国以后，教育事业发展较快，人口的文化构成发生变化。1958年底，全市总人口中，6岁及6岁以上人口的文化程度状况为：小学及小学以上各种文化程度的为140121人，占总人口的35.23%，其中男性101365人，女性38756人；具有大学文化程度的2343人，占总人口的0.59%，其中男性2037人，女性306人；具有高中文化程度的7887人，占总人口的1.98%，其中男性6246人，女性1641人；具有初中文化程度的21798人，占总人口的5.48%，其中男性16720人，女性5078人，具有小学文化程度的108093人，占总人口的20.17%，其中男性76362人，女性31731人；文盲、半文盲人口为175001人，占总人口的64.77%，其中7～12岁人口为15500人（不含6周岁以下人口）。
1982年7月，全市总人口中，6岁及6岁以上人口的文化程度状况为：小学及小学以上各种文化程度的632030人，占总人口的61.67%，其中男性375696人，女性256334人；具有大学毕业文化程度的8139人，占总人口的0.79%，其中男性6130人，女性2009人；具有大学肄业文化程度或大学在读的3292人，占总人口的0.32%，其中男性2786人，女性506人；具有高中文化程度的100718人，占总人口的9.83%，其中男性56544人，女性44174人；具有初中文化程度的229804人，占总人口的22.42%，其中男性137845人，女性91959人；具有小学文化程度的290077人，占总人口的28.30%，其中男性172391人，女性117686人；文盲、半文盲人口为237893人，占总人口的23.21%，其中6～11岁的47215人。上述各种文化程度的人口，同1964年7月人口文化构成状况相比较，每万人中具有大学文化程度（包括大学肄业或在校生）由74.96人上升为111.51；具有高中文化程度的人口由785.60人上升为2241.82人；具有小学文化程度的人口由2642.57人上升为2829.81人；文盲、半文盲的人口，由占总人口的38.53%下降为23.21%。
1990年，全市总人口中，6岁以上人口的文化程度状况是：小学及小学以上的各种文化程度867047人，占总人口的69.93%，其中男性483794人，女性383253人。其中具有大学文化程度的9916人，占总人口的0.79%，其中男性8084人，女性1832人；具有大学专科文化程度的20043人，占总人口的1.62%，其中男性13795人，女性6248人；具有中专文化程度的28731人，占总人口的2.32%，其中男性14711人，女性14020人；具有高中文化程度的106293人，占总人口的8.57%，其中男性58705人，女性47588人；具有初中文化程度的339599人，占总人口的27.39%，其中男性193435人，女性146164人；具有小学文化程度的362465人，占总人口的29.23%，其中男性195064人，女性167401人；文盲、半文盲人口为225137人，占总人口的18.16%，其中男性86350人，女性138787人，其中6至11岁为22927人，比1982年第三次人口普查时减少24288人。同1982年7月人口文化构成状况比较，每万人中具有大学文化程度的由111.51人，上升到241.61人；具有高中文化程度（包括中专）的人口，由1098.18人下降为1088.95人；具有初中文化程度的由2505.66人，上升到2738.81人；具有小学文化程度的人口由2829.81人，上升为2923.22人；文盲、半文盲人口，由占总人口的23.21%下降为18.16%。