肥西是农业生产责任制的发源地，全国商品粮生产基地县。历来以农业为主，尤以盛产稻米、油料著称。
在新中国成立后，消灭封建土地制度，逐步建立起生产资料集体所有制的社会主义农业。政府大力兴修水利，普及农业科技，推广优良品种，改革耕作制度，奖励和支持农业生产。虽遭天灾人祸，几经周折，但粮食生产较解放前仍有突破性的发展。1957年粮食总产29.4万吨，比1949年的14.4万吨增长了1倍。1958年后的“大跃进”、“共产风”、“人民公社化”运动中，农业产量连续4年下降。1962年后，基本恢复。1978年秋，肥西山南区创行“包产到户”农业生产责任制，次年夏粮丰收，秋粮增产；1980年，得到中共中央副主席邓小平的赞扬。1985年，全县粮食总产47.8万吨，比1957年增长1.6倍，人均566公斤；农业总产值3亿元，农民人均收入362元，比1980年的77元增长3.7倍。