民国时期，合肥迭遭灾祸，金融特窘，高利贷盘剥盛行民间。农村年利率经常高达“五分”甚至“加一”，民众仍哀叹“告贷无门”。民国24年，安徽推行农村合作社，办理耕牛等项贷款。是年10月，合肥县计建社98个，由4585名社员共投入4821股(股金总额11842元)，先后贷出款额29454元。
1949年6月，市人民政府号召群众之间互相帮助、借粮贷款解决生活困难。借贷以自愿为主，不摊派。至1951年5月，全市群众互借款3400余万元，大米42432斤，面粉、黄豆7858斤，衣服1817件，柴草2万斤。此后数年，冬春雪雨连绵，贫民濒临断炊，亦多依靠亲邻帮助或借贷粮款度过饥荒。
1953年4月，市人民政府指示各区政府，将自由借贷利息控制在“借钱月利率3分；借粮春借1斗，秋还斗半”。鼓励有粮有钱户出贷，限制高利盘剥。1954年春，郊区发动群众自愿互济大米、小麦及杂粮数万斤，使925户贫农4953人平安渡过雨雪关。
1957年，东市区民政部门协同区妇联、银行在15个居委会居民中，组建101个经济互助组，吸收1200多户参加储蓄。翌年3月，市民政局会同银行、妇联总结这一经验，推广全市。年末，经济互助组已有536个，参加者9137户，存款568936元，解决了部分居民应急借款问题。每个互助组10户左右，推选组长1人，组员(户主)每日节省3、5分钱，于旬末交组长存人银行。组长分户立帐，不识字者凭组长印章结算。组员遇临时事故皆可请借，一般3个月内分期还清，每年末或春节前退还存款；全退或退几成，由全组讨论决定。这种自愿互利、自由结合、自己管理的互助组，既能解决参加户疾病医疗、子女人学等急需，又可兴勤俭持家风尚，和睦邻里，减少政府救济。