民国初期，社会救济事业由地方公益慈善团体经办，但因财力有限而时辍时作。民国17年，内政部规定各县设立救济院。翌年，行政院颁布《监督慈善团体法》。民国26年，合肥县成立非常时期难民救济会。
抗日战争初期，合肥县城及部分地区沦陷，社会救济范围缩小。民国29年2月，县难民救济支会改组为县赈济会，经费列入预算。民国32年，赈济会裁撤，业务由县民政科接办。抗战胜利后，合肥设立县救济院。翌年元月，成立县战后农村救济协进会，推行农村合作社制，办理贷款。民国37年元月12日，县救济委员会成立。龚竞涤、邓竹如为正、副主任委员。3月，上海国际救济委员会合肥分会成立，柯普仁(基督医院院长)为主席，南格禄(天主教神父)为副主席。
合肥解放初期，救济对象主要是生活无依靠无来源的孤老残幼、贫民、无业游民、人口多劳力少的农民、灾民、失业人员等。民政部门采取收养、遣送、发动互助、救济粮款、组织生产、介绍就业等方法，解决其衣食困难。
1954年，市政府通知：各区社会救济必须结合生产，使发放救济的过程成为生产的过程。此后，困难户减少，救济经费大幅缩减。1958年后几年，由于受自然灾害和错误路线的干扰，人民生活水平下降，城乡救济对象激增。1975年8月，民政部门调查城镇社会困难户、烈军属困难户、盲人、聋哑人、肢体残缺者、呆傻者、精神病人情况。11月，召开城镇社会救济会议，研讨街办企业方向，交流管理经验。会后，发动群众想方设法，组织部分救济对象参加力所能及的生产。
1979年，市民政部门贯彻“依靠基层，生产自救，群众互助，辅之以必要的政府救济”的方针。1983年以后，执行“依靠群众，依靠集体，生产自救，互助互济，辅之以必要的政府救济扶持”的方针。