解放前，合肥人民生活用水和生产经营用水，均靠人力提汲井水或南淝河水。井水源于地表水渗入，水质含碱量大，味苦涩。水井浅，水量少，易受污染。遇到干旱，井水枯竭，给全城居民生活造成极多不便。这种状况一直延续到解放初期。
1952年12月，合肥市成立上下水道工程处筹建水厂。1953年10月，合肥市第一个城市供水工程——合肥水厂(一水厂)动工兴建。1954年11月建成投产，日产自来水6千立方米。随着第一个五年计划的实施，城市生产、生活用水量迅速增加。1959年春，合肥二水厂工程开工。1961年6月部分工程建成试供水。1964年，市自来水公司成立，管理2个水厂并对其进行挖潜改造。1967年一水厂日产水能力达到5万立方米。1975年二水厂日产水能力达到10万立方米。1976年公司全年供水计5381万立方米，使合肥市供水紧张的状况得到缓和。1977年国家计委委托安徽省计委批准了《合肥市供水工程规划任务书》。《任务书》提出；在巢湖建新厂，改一水厂为加压站；至1985年合肥市供水规模达到日产35万立方米。供水工程分两期进行：第一期工程(三水厂)规模为日产10万立方米，从董铺水库取水，于1982年达到设计能力，使合肥市的供水能力达到日产25万立方米，初步缓解北郊、东郊工业区严重缺水的状况。1983年10月四水厂开始筹建，定厂址于义城集，从巢湖塘西取水。1985年底完成厂区征地和头部取水工程，1988年7月竣工后，日供水15万立方米。至此，《任务书》提出的合肥市日供水规模达到35万立方米的计划实现。是年，一水厂逐步停止供水，改为加压站。
1990年7月，五水厂工程动工。1992年12月第一步工程完成，日供水12.5万立方米。与此同时，经过扩建后二水厂日供水达到12.5万立方米，四水厂日供水达到27.5万立方米。
至1992年，承担城市供水的市自来水总公司不仅拥有水厂4座、水源厂2座、高山清水库1座，还拥有全套的安装施工力量。全市供水面积75.68平方公里，供水普及率98％；供水干管网总长383公里，比始建时增长7.63倍；日供水能力62.5万立方米，比始建时提高104倍；年供水总量14759.4万立方米，其中生产用水8540万立方米，生活用水6219.4万立方米。混浊度、余氯、细菌、大肠菌含量等四项管网水质综合合格率平均达到99.91％。