潜山县风景名胜，主要集中在县之西北部，尤以夹处于皖、潜二水之间的天柱山风景名胜区及梅城周围的一些景点，最为著称。
天柱山主峰海拔1488.4米，峻拔高耸，直插云霄，势如擎天之柱，故有天柱之名，又因其潜藏于万山之中，亦有潜山与万山的同称。《史记》称其“潜之天柱山”，是取其综合之义。春秋时，周王朝于此置皖国，封皖伯大夫治皖。大夫施仁政于民，民念其德，皆呼天柱山为皖山，所出之水为皖水，后更爱称为皖公山。安徽省以“皖”为简称，意亦由此而来。西汉元封五年(前106年)，武帝“巡南郡，至江陵而东，登礼潜之天柱山，号曰南岳。”天柱山遂名扬宇内。
天柱山风景区面积为82.46平方公里，共分主峰、大龙窝、马祖庵、虎头崖、九井河、三祖寺、龙潭河、后山八大景区，和一个茶庄中心接待站。景区内千峰竞奇，万壑藏幽，巍峨峥嵘，不可名状。主峰天柱峰，突兀群峰之上，高耸云表，嶙峋峭绝，瑰伟秀丽，卓尔不凡。周围诸峰，千姿百态，形状各异，起伏环拱，势如揖拜。其间遍布悬崖奇石，幽谷灵泉，苍松翠柏，名花异草。身临其境，如在蓬莱。据今天柱山管理部门考察，已经命名的景点，有46峰、17岭、7岗、18崖、14岩、7关、22洞、4冲、6源、17泉、8瀑、1川、3溪、5涧、13河、3潭、16井、6池、3湖……《古今图书集成》及省府旧志皆云：天柱山“为长淮之扞蔽”，“空青积翠，万仞如翔”，“可仰摩云霄，俯瞰广野”。又谓其“上侵神气，下固穷泉”，“实为淮南江北诸山之冠”。何宗军、王克谦编著的《天柱山》称：“天柱山既具有北山之雄伟，更兼南山之秀丽，”雄、奇、灵、秀，浑然一体，“在江淮间，当推第一”。
自汉武帝南巡，“登礼潜之天柱山，号曰南岳”，直到隋文帝诏改江南衡山为南岳，其间700年，所称南岳，即天柱山。南岳称号南移后，天柱山人称“古南岳”。由于天柱山风景奇特，独具优势，故并未因尊号南移而被冷落。加上今日之潜山县城，自汉时起即为兵争重镇，从隋开皇九年(589年)建熙州时起，至南宋端平安庆府治东迁时止，连续为州、郡、府治所达627年。历代达官名宦，文人学士，如李白、白居易、李翱、李德修、王安石、苏东坡、黄庭坚、陆游、杨万里、李元阳、胡缵宗等，无不为天柱山胜景所吸引。他们或远眺，或登临，或结庐而居，筑亭而读，或吟诗作文，刻石勒名，留下了许多传世的诗文和珍贵的人文景观。李白赞道：“奇峰出奇云，秀木含秀气。青冥皖公山，巉绝称人意”。白居易歌曰：“天柱一峰擎日月，洞门千仞锁云雷。”王安石诗云：“水无心而宛转，山有色而环围，穷幽深而不尽，坐石上以忘归。”……这些诗文，歌颂了天柱山之雄奇壮丽，至今游人低徊吟诵，留连忘返之情，无不油然而生。
天柱山在历史上被道教、佛教视为宝地。道家把天下名山洞府封为三十六洞天，七十二福地，称天柱山为第十四洞天，第五十七福地。庄名弼《游大龙山记》中云：“道书所载，天下有八天柱，中国有三，潜其一也。”可见天柱山在道家眼里具有极其重要地位。东汉名道左慈就在此“炼丹得道”。从南北朝起，道家先后在天柱山建过五岳祠、灵仙观(真源宫)、天祚宫等著名道观，其中真源宫曾拥有道房3600多间。佛教的二祖、三祖、四祖，都曾把此山作为传授衣钵之所。山间先后建起过山谷寺(三祖寺)、天柱寺、佛光寺等著名佛刹72座。鼎盛的唐宋时期曾有“三千道人八百僧”之说，方圆数百里的善男信女，来此朝仙谒圣者络绎不绝。宋舒州太守陆修曾吟“碧瓦朱栏拥绛霄，紫云深绕宝风飘”诗句，状写当时殿宇辉煌，烟云缭绕的盛况。宋后，多数寺观毁于兵火，或圯于废弃，虽有修复，终不能再现前朝之盛。现山中尚存三祖1寺，及第、齐云、上封、护国4庵，近年经陆续修整，佛教活动已恢复正常。千百年来，众多名道高僧在此讲经传道，采药炼丹，留下许多奇妙传说，给天柱山景胜增添一层神幻色彩。
天柱山雄奇灵秀的自然景观与历史悠久的人文景观，相互辉映，协调一致，成为天柱山风景名胜的一大特色。
天柱山地理位置十分重要，历来为兵家必争之地。南宋末年，义兵长刘源结寨西关，多次挫败元军，坚持战斗18年，英勇壮烈，名垂千秋。太平军年轻将领陈玉成，率部在天柱山区，与清兵相持多年，留下许多可歌可泣事迹。抗日战争和解放战争中，共产党领导的游击队活跃在天柱山，与敌人展开针锋相对的斗争。人民英雄的光辉业绩，永远鼓舞着代代游人。
1982年11月，国务院批准天柱山为国家级重点风景名胜区。从此，天柱山风景名胜区进入到一个有计划地建设、开发的新时期。山麓距梅城仅9公里，因使梅城及附近景点，也随之展现出崭新面貌。