县内水土流失，主要是山区，丘陵区次之，圩区甚微。全县山区总面积(含河谷)1041.18平方公里。无水土流失或基本无水土流失的密林山、水田、河流、塘堰、水库、村庄等面积312.76平方公里，仅占山区总面积的29.9％。水土流失的旱地、多经地、荒山、稀林山等面积729.26平方公里，占山区总面积的70.1％。其中菜子湖流域大沙河上游山区面积428.86平方公里，占本流域山区面积的88.3％；皖河上游山区300.4平方公里，占本流域山区面积的54.1％。
县内水土流失以大沙河上游为最严重，皖河流域次之。据水文记载：沙河埠水文站多年平均悬移质输沙模728.81吨／平方公里，输沙量33.52万吨。1969年输沙量最大，达322万吨，输沙模7000吨／平方公里。潜山水文站多年平均悬移质输沙模431.43吨／平方公里，输沙量42.43万吨。1969年输沙量最大，为237万吨，输沙模2410吨／平方公里。
各水文站历年输沙情况表

县内山区多年平均悬移质流失泥沙37.09万立方米，其中大沙河上游山区占59.67％，皖河上游山区占40.33％。推移质流失泥沙228.99万立方米，其中大沙河上游山区占64.8％，皖水上游山区占35.2％。据1980年、1982年调查资料表明：推移质流失量，轻度流失区每亩年流失量1—1.5立方米，中度流失区每亩年流失量2—2.5立方米，强度流失区每亩年流失量3—4立方米。按山区总面积计算，年均剥蚀深度，大沙河上游山区3.5l毫米，皖河上游山区1.72毫米。
山区水土流失情况表

造成水土流失的原因颇多，主要是：
自然方面的因素据1982年10月地、县两级农业区划办公室和农、林、水、气、环保等部门对大沙河上游山区调查分析：大沙河上游山区多为粗粒花岗岩地质，石变沙易，沙成土堆，致成山坡陡、切割深地貌。由于山林植被破坏，温度升高，有强烈的垂直上升气流，加之大别山脉呈西北——东南走向，当气流沿江南下时，产生下沉气流，西南气流沿着丘陵抬升与北面的偏北气流相遇，形成涡旋环流，进入大沙河南坡三个向南开口的喇叭形谷区，向大沙河方向移动，形成气旋式环流，暴雨机率多，强度大，造成严重的水土流失。
社会方面的因素由于人口不断增长，而山区经济的发展又不快，群众为解决生活计，开荒垦地，滥伐山林，破坏植被。建国前，县内山区植被破环已很严重。建国后，1954年水灾，动员群众大搞生产自救；1958年砍树烧炭，大炼钢铁；1959年森工砍伐，大搞“南瓜山”；1960年大搞“小秋收”，挖蕨根渡荒；70年代为粮食“超纲”，盲目扩大耕地面积，毁林开荒。1954年9月统计，全县开荒面积为11.02万亩；1982年12月统计，仅一个黄柏山区开荒面积就达10万亩，大部分都在25度以上的阳山上，这就大大加剧了水土流失。