在历史上，县内曾有以迟大麦、豌豆、蚕豆作水稻绿肥的习惯，但为数很少。民国31年(1942年)，潜山县农业技术推广所引进红花草种籽105公斤，分配给县城附近和东乡棋盘等地21户农家试种70亩田成功。以后，其播种面积由圩畈区逐步扩大到丘陵区。1954年，海拔500米的槎水林建社也试种成功，为山区推广红花草开了先河。
1955年全县种红花草仅2.5万亩，1964年发展到10.4万亩，最高为1974年，实播面积24.7万亩。此后常年在20万亩以上，1987年红花草面积为21.3万亩，鲜草亩产量高者3000—4000公斤，低者500公斤以上。
红花草学名紫云英，建国后其品种也几经更新：开始沿用本地种，仅亩产鲜草1000—1500公斤，或种子35公斤；60年代，引进了平湖种和大松种，每亩可产鲜草3000—3500公斤，或种子40公斤；1982年引进的浙紫5号，亩产鲜草4000公斤左右，可养种子50公斤以上。
还有蓝花草，学名苕子，俗名野豌豆，有耐瘠、耐肥、耐旱等特性，县内丘陵地区向有零星种植。因亩产鲜草仅1000—1500公斤，且生长期长，不能适应双季早稻的早播，故仅少量播种。