自然植被因山地自然带垂直分布变化，各处地势、高度、坡度、坡向不同，小气候多样，县域植被类型分别为北亚热带的落叶阔叶、常绿阔叶混交林和温带针叶、阔叶混交林。南北树种兼而有之，大地域气候、雨量、光照等条件，构成县境良好的生态环境。
境内植被平面景象，以落叶阔叶树和马尾松、黄山松为主，由北向南，成片常绿阔叶树增多。立体图景是垂直差异明显：海拔700米以下，以马尾松为主，次为成片杉林、竹林及其它经济林；700——1000米，以黄山松、落叶栎、椴、桦、山槐、化香为主；千米以上以茅栗、短柄泡、黄山松、栎为主；孤峰顶部，风大多冻，砾土浅瘦，多为矮林、灌丛或草甸。1956年，森林覆盖率为63.5％。随着时间的推移，覆被率由中山向低山丘阜递减。1976年普查，森林覆盖率降至50.19％。1985年，森林覆盖率升至60.3％。
植被状况大体上分三个区域：
富集区林荫蔽日，藤萝牵绊，尤其深山险岭森林自然封闭，呈原始状态，落叶积地盈尺，土壤肥沃，水源涵养好。本区分布于800米以上山场，地广人稀，野无旷土。建县前，本区面积占全县林地总面积83％；建县后至1957年期间，仍占总面积70％左右；1957年后人口激增，公路通达，几次开荒扩种农作物，尤其1958年大办钢铁和“文化大革命”中森林管理失控，至1985年本区林地面积占全县总面积58％。
疏林区以天堂、店前、冶溪、白帽等乡为主，本区地狭人稠。次为中关、沙村及各干支流沿岸人烟集中地带和公路延伸地带，森林日趋疏落，土地贫瘠，荒草散生。1956年首次森林资源清查，全县疏林地31.3万亩，占林地总面积12％。到1985年，富集区有40％左右的面积向荒疏转化。疏林区除零星小片人工造林外，大多呈疏林荒草景象，无林相可言，林地渐瘠，水源涵养日差。
裸露区境内有天然裸露剥蚀的山地4000余亩：包括司空山顶及其西、北坡经牛耳尖至白石坳一带的风化土约千亩；羊角尖东坡200亩；西坪村阳坡100亩；桃园寨东坡中下段，向南经飞旗寨中下段，沿西水岭、中关北山岗、请水寨南至韦岭头，东至扬沙岭等地约2000余亩，天堂双峰寨、黄婆坳北阴排约400亩，均呈片状层岩裸露或为荒秃山。50年代至60年代初期，几次毁林开荒，全县无林山场达77万亩，至1985年仍有26万亩。垦地种植农作物，每年夏收后，有一个月的裸露期，时值雨季，疏松土壤随暴雨冲刷而下，流失严重。
岳西县土壤养分含量