清光绪二十八年(1902)，安庆学务公所在敬敷书院原址设立藏书楼，以保存书院所藏书籍，此为安庆最早的公共图书馆。宣统年间因丁同宣等在此聚会作爱国演说，被封。时吴传绮设图书馆于大弓箭巷，对外公开阅览，此为安庆第一家私立图书馆。民国时期，安庆先后设有安徽省立图书馆和省立第一民众教育馆图书部。一些学校也建有图书室及阅报室，六邑中学、怀宁中学等图书馆藏书都在3万册以上。民国19年(1930)成立的安庆天主堂图书馆藏有大量法文、西班牙文及拉丁文书籍，解放后被关闭。
清末民国初，安庆书肆很多，并有前店后坊自印自销的书局。城内科学街、文化街之名皆因书业兴盛而起。民国10年(1921)，共产党人蔡晓舟在高井头开办文化书店，出售进步书刊。12年，因其被当局通缉而停业。后有出售进步书籍的皖江书局和出售上海创造社书刊的安徽大学贩卖部相继开业。20—30年代，经营图书兼文具的书局、书店大增，主要集中在倒扒狮至龙门口街。黄宝文书局、群玉书局、有文书局、世界书局是建立较早者，商务印书馆分销处、中华书局、正中书局则是规模较大者。安庆沦陷时，书局大多迁走。抗战胜利后迁回。
解放后，设立市图书馆。1988年，市图书馆藏书达23万册，为市内主要文化设施之一。市内大、中(专)学校和企事业单位所属图书馆(室)，以安庆师范学院图书馆规模较大，其馆舍面积1900平方米，藏书21万册。藏书万册以上的有市委党校、市广播电视大学、安庆化工学校、安庆卫校、安庆农校、安庆电校、工人文化宫、供电局等单位图书馆(室)。
安庆新华书店建立于1949年5月，最初营业面积80平方米。1956年，共有4个门市部，营业面积300平方米。图书销售额逐年上升，1965年为25.6万元，是1949年的42倍。“文化大革命”中，国营门市部业务萧条，图书种类不上800种，10年共销售262.9万元，报损却达35.6万元。用行政命令分配图书，结果造成极大浪费，其中1972年报损21万元。1979年后，科技、少年儿童图书门市部恢复，新建集贤路综合门市部和振风书店，总营业面积达1500平方米。一个主渠道(新华书店)、多种经济成份、多种发行渠道、多种购销形式、减少流通环节的改革目标变为现实。1988年，市新华书店经营图书品种近万种，销售额达479.6万元。