建城后，一些徽商小贩从旌德等地贩运蚕丝来安庆交易，并兴办缫丝坊。宋末元初，植棉和棉纺织生产技术相继传入境内，棉纺织品逐渐取代麻纺织品。清代中叶，邻近地区一些破产农民和手工业者落户境内，从事手工纺织生产。鸦片战争后，洋纱洋布涌入，手工纺织业受到严重冲击。民国元年(1912)，在实业救国的口号下，相继创办省立贫民工艺厂和私营纬昌织厂，开始工厂化纺织。23年前后，手工纺织业进入盛期。由于电力不足，机器纺织发展受到制约，手工纺织业因市场过小而陷入徘徊，丰富的棉花资源大半流于外地。27年沦陷后，日本商人垄断纺织品市场，纺织工业衰落。抗战胜利后恢复缓慢。到1949年，纺织业仍以个体手工店坊为主，主要产品产量棉布81.3万米、纱线袜14万打、土制毛巾1.7万条，年工业总产值20万元。产品主要销往邻近农村。
解放后，市政府组织失业工人和行将倒闭的个体手工店坊开展生产自救。1952年实现工业总产值189万元(含缝纫工业，1980年不变价，下同)。1956年，纺织业在基本完成社会主义改造后，掀起群众性的技术改造热潮，企业生产规模成倍扩大。1957年实现工业总产值1192万元。1958年，省纺织工业重点工程安徽省第五纺织印染厂(后改称安庆纺织厂)动工兴建，一些纺织工业企业也开始有计划地组织产品专业化生产。但随即受“大办钢铁”影响，生产大幅度下滑，1962年跌入谷底。1963年经过调整，生产开始回升，1965年实现工业总产值3450万元。“文化大革命”期间，纺织工业企业管理混乱，经济效益低下。
1979年市轻工业局设纺织科，1980年成立市纺织工业局。同年，缝纫、帆布制品以及从事针织复制业小产品生产的一些企业也从二轻工业中脱离出来，成立服装鞋帽工业公司。到当年底，全市纺织工业企业24个，实现工业总产值19702万元。其中纺织工业局所属企业15个，年平均人数12322人，固定资产原值4563万元、净值3392万元，年实现工业总产值17845万元，实现利税4108.8万元。按行业归口领导后，对各企业进行全面整顿，并对全市纺织工业的发展进行规划。1982年制订调整发展棉纺、织、染、整生产线，重点发展毛纺织生产线，加速发展涤纶长丝针织品和针织复制生产线，整顿发展纺织机械、纺织器材生产线，相应发展服装成衣生产线“五条线”的生产建设方案，各企业开始由生产型向生产经营型转变，层层建立经济责任制。1983年后纯棉布降价，原料市场放开、价格上涨。纺织工业各企业扩大或转向紧俏、出口产品生产，提高产品质量，增加花色品种，以销促产，产销一体，到1985年渡过难关。1986—1988年，纺织工业生产稳步发展，3年累计实施省、市重点基建和技改工程9项，工程总概算16124万元，其中已完成5项，完成投资额9264万元。
1988年，市纺织工业局所属单位29个，其中国营单位11个、集体单位18个；在国营单位中，工业企业7个、商业企业3个、事业单位1个；集体单位则全为工业企业。共有职工22783人，固定资产原值18603.2万元、净值13422万元；有纺织、针织、复制、丝绸、毛纺织、印染、色织、帆布制品、缝纫、纺织机械、纺织器材等11大类产品；主要装备能力为纱锭89588枚、线锭10640枚、气流纺3000头、毛纺锭11640枚(其中精梳毛纺锭5000枚)、织布机2811台(含80台毛巾织机)、电动袜机284台、大圆机12台、毛织机170台、棉毛车43台、丝织机57台、印染线4条半以及2024台服装生产设备。共有优质产品68个，其中国优(银质奖)产品3个、部优15个、省优50个；产品内销全国各地，外销30个国家和地区。实现工业总产值42536万元，占全市纺织工业总产值的93.52%、占全省纺织工业总产值的11%，实现利润4292.1万元、税金2321.9万元，完成销售额46277万元，其中出口产品销售额9320万元，占全省纺织工业出口产品产值的11.11%。