安庆早期的图书发行主要依靠书商。书商设肆售卖书籍，有的书肆兼刻印书籍。还有一些文人学者，将自己编撰的书籍刻印出售，如怀宁陈世镕，以“独秀山庄”为家刻堂号，先后于道光二十五年(1845年)、咸丰元年(1851年)刊行《求志居集》11种87卷、《皖江三家诗钞》4种5卷。境内最早出现的官办印书局，为同治二年(1863年)由曾国藩创立的曲水书局，地点在安庆任家坡两江总督署军械库内，曾刊行《李自成自述》(世称“安庆本”)和《半亩园丛书》、《乾坤正气集》(世称“皖城本”)等。宣统二年(1910年)，安徽最早采用西洋印刷术的官营机构--安徽官纸印刷局在安庆的藩司署内建立。这是一所经营型印刷管理机构，印刷业务规定为官用、民用、商用三种。其官用、民用因“动关法制”，由局“定式、定价、以归一律”，商用产品准商定格式，随时议价。其业务主要印刷官邸的公文及地契、印花、教科书，还印刷了大量的书籍。民国5年(1916年)，该局还以铅印线装形式出版了渔侠著《民国鉴》(3卷)。
清末民初，境内的图书业随着文化教育的发展和印刷技术的进步逐渐兴盛。安庆作为省会所在地，“新旧书局，莫不以此为分销总汇”，城内的“科学街、文化街具名实因书业而起”。至解放前夕，安庆的图书发行大致分4种类型：一为自印自销。如正谊书局、楼云阁、松筠阁、翰墨斋、美利坚石印店、同文印书馆、大中华印刷局等，所印售书籍多为书画和识字课本。惟30年代末出现的坤记书局，专门木刻印行黄梅戏小调，各县都到此批发。该书局鼎盛时有黄梅戏小调木刻板50余套，刻印发行过《梁山伯访友》、《蔡鸣凤辞店》等，名噪一时。二是代销。如商务印书馆安庆分销处、世界书局、大盛书局，均为沪商代销书籍。三是经销。私营的有黄宝文书局、文光书局、大兴书店、群至书店、皖江书局、安大贩卖部等；官营的有正中书局。正中书局创建于民国34年(1945年)，专营批发，以中小学教科书和其他社科书籍为主要业务。四是兼营。一些纸店、纸坊、文具店也兼作书籍零售业务。
民国期间，各县经营图书的店铺，主要分布在县城城关和较发达的集镇，农村腹地较少。如：桐城先后有文林书社，商务印书馆、瑞华阁书局、中华书店、交通书店、新新书店、开明书店等；望江县城有雷池书店、中小学员生合作社等；岳西有衙前街的广顺祥书店、皖江书店等；宿松有学记、友记、堂记、斋记(四记)书店等；贵池有大德堂、荣春、郑子康、振风等书店；东至有黄锦记、江南、汪九康等书店；怀宁石牌镇有周茂清文具书画店、高河埠有中益书店；桐城青草镇先后有过文苑堂、华中、鼎新等书局(店)。这些书店(局)出售的书籍多出于省垣各店，也有取自上海等地的，以蒙学读物、教科书、古籍为主。个别书店，如雷池书店也出售一些进步书刊。抗日战争时期，各县图书业遭到较大破坏，书店锐减。到解放前夕，安庆城区仅有正中书局和5家私营书店，其他各县书店大多歇业或改业。少数未歇的，也奄奄一息。
1949年4月，安庆军管会教育行政科接收了正中书局。8月，筹建安庆新华书店，店址在安庆育才街17号(原正中书局旧址)。1955年改为新华书店安庆支店，地址在吴越街，1957年移交安庆市。1974年成立地区新华书店，地址在安庆集贤路5号。至70年代，各县均先后成立了县新华书店。1988年底，全区有新华书店城关综合门市部12个(其中贵池、潜山各2个)，专业和知青门市部6个(桐城、枞阳、怀宁、宿松、潜山、东至)，农村集镇门市部39个，供销社“二合一”门市部和专柜、专架373个。中共十一届三中全会以后出现了个体书店(摊)，为缓解图书供求矛盾、广开图书发行渠道，起到了一定的作用。1988年底，全区共有个体书店(摊)398个。
解放后，新华书店是区内图书发行的主渠道。地区新华书店与各县店、网点在业务上以中转、代发图书为主。1974至1984年，地区店曾接受过“内部发行”图书的进销任务。1951至1987年，全区销售额为9936．69万元。其中1951至1960年为632．5万元，1961至1970年为1259．1万元，1971至1980年为2322万元，1981至1987年为5723．09万元。1988年，全区新华书店上交利润73．3万元，与1951年上交利润1．35万元相比，增加54倍以上；与1974年上交利润6．2万元相比，增加近12倍。全区新华书店系统职工，1951年为68人，1961年为101人，1971年为124人，1980年为189人，1988年为353人。
附：安庆地区毛主席著作发行办公室
成立于1966年，隶属地区革命委员会政工组。主要任务是对地区毛主席著作发行进行管理、调查、促进，业务上取代了省新华书店对地区的图书分配。1973年，地区新华书店筹建，该办公室工作渐趋停顿，1975年撤销。据地区新华书店1980年统计，当时全区共存各种版本《毛泽东选集》1225927册，价值464493．79元。根据中央和省委的意见，核留75028册，价值64942．06元；赠送54716册，价值34277．32元；化浆1096183册，价值365274．41元。全区核价总损失额为400551．73元。