徽剧形成于明末清初的安庆、石牌一带。其形成基础，主要是青阳腔、昆曲和俗曲。
青阳腔继承了南戏艺术，发展了其中通俗易懂的《滚调》。它在安庆一带盛行之时，境内的俗曲，如《桐城歌》、《弦索调》、《罗江怨》、《劈破玉》等，皆为青阳腔吸收运用。至明嘉(靖)隆(庆)间，青阳腔与安徽昆曲皖上派在安庆相遇，始则竞艺，终则同台合奏。其间，又吸收了皖上派的昆曲艺术之长，使其语言有所变化，时称“海盐官腔”(昆曲源于海盐腔)；其次是唱腔也日趋柔美，时称“徽池雅调”。这种“官腔”、“雅调”在明万历年间已风行全国，并在境内逐渐形成新的声腔，人称“安庆梆子腔”和“乱弹腔”(见清康熙刘廷玑《在园杂志》、焦循《剧话》)。这两种声腔，《缀白裘》六集“凡例”中解释为：“梆子秧腔即是昆弋腔，与梆子乱弹腔，俗皆称梆子腔。是篇中凡梆子秧腔均简称梆子腔，梆子乱弹腔则简称乱弹腔。”乱弹腔又因具体产生于枞阳一带，故又称“枞阳腔”，俗称“拨子调”；而梆子腔因具体产生于石牌一带，故又名“石牌调”，俗名“吹腔”。此为早期形成的徽调。
吹腔与拨子长期同台合目演唱，相互影响，于乾隆中叶在安庆一带形成二簧调。从此，安庆班不仅在本地活动频繁，而且流传至巢湖、当涂、徽州，使二簧调发展兴盛起来，形成安徽几大艺术流派。与此同时，江苏、浙江、山东、云南、福建等省，也有安庆班演出。故《扬州画舫录》(卷五)云：“安庆有以二簧调来者”，“色艺最优”。
安庆班北上，始于清乾隆五十五年(1790年)。安庆人高朗亭随“三庆徽”(意即安徽的三庆班)赴北京为高宗八旬祝寿献艺时，外省人皆简称“三庆徽”为“徽班”。后来相继进京的还有“四庆徽”、“五庆徽”，影响逐渐扩大。至嘉庆八年(1803年)，北京出名的有四大徽班，但以三庆徽进京最早。此时，安庆班的艺术已誉满京华。至道(光)咸(丰)年间，潜山艺人程长庚，再次将安庆班的创新艺术带至北京，并“以二簧风靡一时”，震动京都剧坛。程长庚亦因此成为四大徽班总头领、精忠庙首，被朝廷封为五品。
安庆班北上之时，地方班社也活跃在沿江一带。后因农村日益贫困，演出渐少，到抗日战争爆发时，多数徽班转移至山区，活动渐趋衰落。建国初，民间职业徽班和业余徽班，才逐渐恢复活动。如潜山县的许家班等，农闲时均有不间断的演出。