社学为旧时设于城乡的地方学校。元制五十家为一社，一社一校，择通经书者为师，农闲令子弟入学，至清初令府县广为设置，一乡一校。义学是用地方公款或私人捐资兴办的蒙学，贫寒子弟免费入学，以培养读写能力和训导伦理道德为主。怀宁明清之交有社学10所，城关东南西北四厢各一，在乡者亦分布于渌水、大丰、钦化、潜岳、尧年、寿泉。康熙十六年宿松县令胡永昌建社学46所，义学若干所。明朝贵池县在城内设社学4所，清康熙时桐城知县胡必选设义塾授贫苦子弟，道光时桐城知县廖大闻设义学于邑四方。明清之际，安庆府亦设义学，如状元府街的皖卫义学和纯典义学。