一、水土流失
区内水土流失既有自然因素，也有人为因素。1955年春，为了生产自救，在山区大搞开荒，破坏了地表土壤结构。1958年大办钢铁，沿河淘砂，毁林烧炭，又严重损害了地表植被。据调查，水土流失以大沙河、皖水、潜水、长河上游山区为最重（潜水、皖水、大沙河年均淤积14～38毫米，河床比圩内地面高出1～4米），是全省水土流失最严重的地区。截止80年代，中、强度和剧烈侵蚀面积达928．86万亩，占中、低山区面积的70％，为50年代489．5万亩的1．89倍。又据花凉亭、高坦等18个站不同长短序列河道输沙量观测，以及在大沙河上游的调查，全区每年流失总量为3052．4万吨，平均侵蚀模数为1698吨／平方公里。到1987年，全区应治理流失面积为4331．51平方公里，比1962年增大38．8％。
表1131986年土壤侵蚀面积单位：平方公里

二、水土治理
1952年政务院发出推行水土保持指示后，皖河水利工程处首先在岳西县莲云河修建谷坊，以竹篓卵石垒成台防式拦河坝，后被洪水冲毁。1953年全区建谷坊502座，取得初步成效。1957年全区封山育林200余万亩，造梯田、梯地1万余亩，水利工程建设2000多处，使80％的流失面积得到控制。1958年后，水保机构时建时撤，水土治理处于半停顿状态。党的十一届三中全会后，水土保持工作开始引起重视。1981年，着手在太湖县望天乡（河）进行小流域综合治理。1983年，安徽省决定大沙河上游山区为全省三大重点水土保持治理片，该片共有20条小流域，其中岳西县1条、潜山县15条、桐城县4条，总面积619．81平方公里。1984年上级批准重点治理的有4条小流域——岳西县巍岭河、潜山县黄柏河、塔畈河、杏花河，经过3年努力，到1987年5月治理工程基本结束。
上述4个小流域总集水面积为149．1平方公里，需要治理的流失面积有108平方公里，占总面积的72．5％。现已初步控制约94．3平方公里，占原流失面积的87．2％。4个小流域共封山7．96万亩，停垦1．05万亩，荒山造林1．33万亩，疏林改造1．03万亩，种植经济林木180万株，做梯田梯地708亩，护岸6005米，打拦河坝63道，建山塘330口。共计实做土方9万立方米、石方10万立方米。这些水土工程，经过9次暴风雨袭击，质量良好。
治理后巍岭乡和黄柏乡的大小山头，大都郁郁葱葱。停垦后新栽的树苗正在成长，25度以上的山坡的开荒地已很少见，河底普遍下降0．5到0．8米。
表1141981～1988年小流域治理情况统计