塘堰是安庆地区最早的小型灌溉工程。汉献帝建安五年（200年），扬州刺使刘馥创建的潜山县吴塘堰，经过历代整修扩建，至今仍能灌溉耕地1．47万亩农田。建安十九年（214年）朱光为庐江太守屯皖，开乌石堰以灌稻田，建国后经过整修扩建，仍能灌溉耕地1．4万多亩。
建国初期，区内农田灌溉全靠塘堰蓄水。1949年全区10县共有塘坝14．92万处，蓄水4．11亿立方米，有效灌溉面积198．33万亩。按全区359．5万亩水田计算，平均每亩有蓄水114．2立方米。江河自流引水9处，有效灌溉面积11．5万亩，占全区水田面积3％。1949年夏季，长江发生特大洪水，堤溃殆尽，水利兴修全力投入堵口复堤工程。1950年堤防基本修成之后，1951年专署即提出：“山圩并重，标本兼治，全面兴修，重点掌握，分别缓急，民办公助，发动群众，依靠群众，统一计划，统一领导，搞好水利建设，发展农业生产”的水利建设方针，全地区普遍开展小型农田水利建设。1952年全区共增开塘坝工程5129处，扩大灌溉效益17万亩。1955到1957年农业合作化高潮时期，按照《全国农业发展纲要》（草案）的要求，区内的小河治理和各种水土保持工作，都由地方和农业生产合作社负责。到1957年全区塘坝比建国初期增加12853处，蓄水量增加1．87亿立方米，塘坝总蓄水量达到5．58亿立方米。同时，重点进行了小水库工程建设，共新建小水库21座，总库容为3533万立方米，有效灌溉面积达到325．26万亩，比建国初增加67．27万亩。1958年人民公社化时期，水利兴修“大跃进”，区内重点兴建了一批大、中型水库、涵闸等骨干工程，占用劳力、经费、器材较多，小型水利工程一度停滞不前。1962年国民经济调整，全国水利会议提出了“巩固提高，加强管理，积极配套，重点兴建，并为进一步发展创造条件”的水利近期方针，因此全区社社队队出现整修塘坝的新高潮。东至县万年大队，新建塘坝10处，增加蓄水量10．6万立方米，超过1957年三、四倍。1965年与1957年相比，全区增加塘坝工程2万多个，新建小水库305座，塘坝蓄水量增加1．5亿立方米，小水库蓄水量增加2．5亿立方米，有效灌溉面积增加57万亩，旱涝保收田增加85万亩。1966到1976年，小型农田水利建设仍在继续进行。1966到1970年第三个五年计划时期的水利工作方针是：“大寨精神，小型为主，全面配套，狠抓管理，更好地为农业生产服务。”1970年全区塘坝达到18．85万处，比1965年增加4455处，总蓄水量达到7．31亿立方米，比1965年增加1550万立方米，按全区337．8万亩水田计算，平均每亩水田可得水216．3立方米。1970到1975年，农村大批劳力、资金投入水库除险加固和骨干工程续建配套，小塘小坝工程则放任自流。1977年根据全国农田基本建设会议所提出的“自力更生、艰苦奋斗”精神，地区以改土治水为中心，实行山、水、田、林、路综合治理。各县、社普遍进行山、水、田、林、路、电、村的治理规划，全区在连续4年的冬修高潮中，每年冬季上工劳力均达100万人以上。在大搞农田基本建设中，水库灌区和较大的自流灌区，有不少地方改塘造田，因而塘坝数字有所减少。以后，农村实行生产责任制的改革，生产经营单位到户，水利建设、管理工作一时不能适应，因而小型农水工程效益有些萎缩。到1988年全区塘坝共有184651处，比1970年减少3829处，塘坝蓄水量7．12亿立方米，比1970年减少1870万立方米。在此期间，国家补助举办的骨干工程效益猛增，1988年全区水库总兴利库容达到16．64亿立方米，比1970年增加12．12亿立方米，为1970年的2．69倍。
表112农田水利工程典型年统计