封山育林是广大群众绿化荒山的一种传统方法。区内历来有在村前水口、房前屋后、溪河两旁以及祠堂、庙宇周围山场进行封山育林的习惯。封山时，一般都要树立禁牌，写上禁规，立于交通要道和行人来往的路口，每年放鞭炮封山，鸣锣开山。清嘉庆九年（1804年），太湖县城西乡的九龙、沙畈、芭蕉3个村群众1700多人资助钱款，立禁山碑。其碑文曰：“盗伐松、杉、杂木、竹笥者，一经捉获即鸣鞭炮，罚戏一台，宰牲一口，置酒十席外，照价赔偿”。
建国后，全区各级政府把封山育林作为绿化荒山、发展森林资源的重要手段。颁发布告，划定封禁区，对新造幼林和有母树飞籽成林的山场以及陡坡、水库周围、河流上游等水土流失严重地区，都实行封禁。在封禁区内，规定不准砍柴伐木、不准割草、不准烧炭、不准放牧、不准乱烧乱垦。封禁方式因地制宜，有全封、活封、轮封等多种。对远山、高山、河流上游、水库周围和水土流失严重地区，实行全封。一般封禁5～7年，长的10年。活封是按季节封，即清明封山，立冬开山。封禁的山场以村为单位确定四至界限、面积，并竖立封山牌，制定公约，确定护林人员。随着造林绿化事业的发展，封山育林范围越来越广泛，面积越来越大。50年代初期每年封育面积10万亩左右，1955年以后达到30多万亩，至1988年全区封育成林的面积为342多万亩，占林地面积40％以上。在封山育林中，涌现出一批成效好的先进单位，如岳西县美丽公社，通过封山育林，把8万多亩的采伐迹地培育成了多层次、多树种的混交林，经过对封育山场的抚育间伐，每年生产木材3000多立方米，并利用非规格材培植香菇、木耳、天麻，使人均经济收入到1988年达到700多元。东至县马坑公社实行以封为主，封、造、管结合，使11万亩山场披上了绿装，每亩活立木蓄积达4．5立方米，保证了青山常在。从1985年起，为加快封山育林，省政府实行了经济扶持政策，对一般封山连续5年的每亩补助1元，重点封山区每年每亩补助1元，连续5年则分年付款。1984年全区封山育林面积为188万亩，1985年达到237万亩。其中岳西、太湖、潜山、桐城、宿松等县重点封山育林40万亩，共补助资金200万元。