1949年底，全区人口为3349327人。1954至1958年，由于对人口生产和物质生产相互关系的认识片面及措施失当，全区出现了第一次生育高峰，人口增至3778120人，9年间人口净增52．8万人。1959至1961年三年困难时期，总人口有所下降，其中1960年降至3480048人，比1958年减少39．8万人，下降10．27％，出现了建国以来从没有发生的人口负增长。1961年，党和政府采取了一系列调整政策，经济也开始恢复和发展，人口随之迅速回升。1962至1972年，出现第二次生育高峰，1962年总人口3702834人，出生率高达51．1‰（其中含有补偿性的生育高峰）。到1972年，全区总人口超过500万，1987年近600万人。从1961年人口开始回升，到1987年的27年间，人口净增244．4万人，比1963年增长61．9％，比1949年增长75．6％。