望江县古称大雷，别称雷邑。位于安徽省西南部，长江北岸。地处东经116°28′～116°55′，北纬30°03′～30°26′之间。东南与东至县和江西省彭泽县隔江相望，西南界泊湖与宿松县遥遥相对，西北靠大、小香茗山与太湖接壤，东北邻皖水与怀宁县交界。面积1355.3平方公里，辖6区2镇29乡。总人口525293人，其中非农业人口27311人。除汉族外，还有回、壮、蒙古、苗、彝、满、侗、朝鲜等少数民族。
境内一面负山，三面环水，属半洲圩、半丘陵地区。西北、中部属丘陵地带，东南属沿江冲积平原。境内最高处香茗山、海拔489米。河流有华阳河、宝塔河、幸福河、新坝河、津潭河。主要湖泊有武昌湖、焦赛湖、岚杆湖、泊湖。江湖相通，河沟环绕，素有“水乡泽国”之称。县属北亚热带湿润季风气候区，年均气温16.6℃，平均雨量1318.9毫米，无霜期254天。
东晋初在此设立军事机构大雷戍，到安帝时始设新冶县，属晋熙郡。南北朝，陈置大雷郡于新冶，属江州。隋文帝废郡，改新冶为义乡县。开皇十八年（598年）又改为望江县。唐时曾在望江县设置过高州，后改为智州，不久废州留县，望江之名，一直沿续至今。经济以农业为主，盛产粮、棉、鱼，为鱼米之乡。耕地面积53.57万亩，粮食种植面积占33.2万亩，正常年景粮食总产量在2亿公斤以上。棉花种植面积约15万亩，年产皮棉1.1万吨，为全国优质棉基地县之一。全县已养殖水面为19.3万亩，内有五大渔场，年产成鱼250万公斤。矿藏有煤、铜、石灰石、天然气等，工业有机械、化工、食品、纺织、建材及农副产品加工等门类。同港商合资的“江通气流纺纱厂”生产的棉纺为主要创汇产品，“雷池特曲”酒1987年被评为省优，“望江风酿酱油”于1988年获全国首届食品博览会金牌奖。1987年工农业总产值为30190万元，其中工业产值13927万元，农业产值16263万元。
望江县为古雷池所在地，历史上曾涌现出一批饱学之士。元代王幼学，清代檀萃、龙燮，其作品均具有较高的文学和史学研究价值。晚清钱币学家倪模所藏之书，居全省之冠。县内名胜古迹有古雷池、王祥卧冰池、麴信陵墓、雷阳书院、褒隐寺塔等。另有汪洋遗址、南庙遗址、连城遗址，均反映了新石器时期的文化面貌。