在12世纪以前，淮河原是一条独立入黄海的河流，水旱灾害很少，流存“走千走万，不如淮河两岸”的赞美。从宋绍熙五年（1194年）黄河南决（今河南省厚阳县），闯入颍河、涡河、濉河入淮，直到光绪十一年（1885年），黄河在河南省兰考县的铜瓦厢北决，才改向经山东省原河道入渤海。民国27年6月9日，国民党军队炸开花园口黄河南大堤，黄水再一次沿颍河、涡河南下，至正阳关以下入淮河，造成5．4万平方公里的黄泛区，堆积泥沙100亿吨，直到民国36年黄河才涉迁回到山东省入海（见图3—5—3）。
黄河在淮河流域泛滥肆虐长达600多年，使淮河流域的水系严重破坏，千疮百孔，非常紊乱。含沙量很高的黄河水在淮河干支流横冲直闯，年长日久，将其淤塞，河床抬高1．5米，尾闾不畅，入海出路亦被阻塞。每逢汛期，洪水来势凶猛，淮河流域变成了“大雨大灾，小雨小灾，无雨旱灾”的人间地狱。黄泛期间，黄淮两河合流，水位并涨，淮北无年不灾，据统计水旱灾害有1000多次，一般是先旱后涝，涝了又旱，旱涝交替非常频繁，而且越演越烈。民国28年大水使几十个县沦为汪洋大海，仅安徽省受灾面积达1081．9万亩，流亡失所灾民253．7万，死者40．8万，真是“庐舍为墟，遍地漂尸”的惨景。民国31年大旱，沿淮几乎断流、湖泊干涸，全流域庄稼旱死，“赤地千里饿殍载道”，饿死、病死仅安徽省在60万以上。淮河流域内旱灾的严重性并不亚于水灾。新中国建立后，淮河获得新生。1950年，中央作出《关于治理淮河的决定》和成立了淮河治理委员会”专门机构（设蚌埠）。治淮要求“蓄泄兼筹，以达根治之目的”八字治淮方针。1951年春，毛泽东发出“一定要把淮河修好”的伟大号召，经过30多年的努力，淮河成为建国以后第一条得到全面系统治理的河流，是全国各大江河中治理工程做得最多，成效显著，面貌变化较大的河流。
图3—5—3淮河流域民国27年黄河泛滥区域示意图

一、防洪工程
建国前山区和丘陵地区没有蓄洪控制工程，湖泊洼地没有围堤和控制涵闸，起不到控制洪水的作用；干支流堤防线残缺不全，汛期河水陡涨，泛滥成灾；河道淤塞，排洪出路狭小，淮河的泄洪能力不足7000秒立方米。建国后，为拦蓄山区洪水，减轻中下游的排泄负担，在上游先后兴建35座大型水库，150座中型水库和大量的小型水库，总计5200多座，总库容250亿立方米，其中位于安徽省境内史河、淠河上游梅山、佛子岭、响洪甸、磨子潭为大型水库，总库容58．14亿立方米，佛子岭水库还是新中国第一座大型钢筋混凝土连坝大型水库。这些水库不仅拦蓄了洪水，而且还发挥了灌溉、发电、水产养殖和航运的综合效益。在平原地区，利用湖泊洼地的有利地形修建了蓄洪、滞洪、行洪区十余处，总蓄洪能力达280亿立方米，其中安徽省境内就有濛洼、城西湖、城东湖、瓦埠湖蓄洪区，可蓄洪58亿立方米，同时，扩大中游行洪通道，完成唐垛湖、董峰湖、邱家湖、姜家湖堤防扩建工程，清除河滩拦水阻碍，当正阳关水位26．5米时，可行洪18.0亿立方米。并在沿淮地区的湖泊入淮口修建控制闸，增强调蓄能力。使其成为防洪、灌溉综合利用工程。积极修筑加固淮河干流及主要支流和行蓄洪区的堤防，淮北大堤（包括涡东、涡西、颍右三个圈堤以及与此成圈的其它支流堤防）全长1192．3公里，其中干堤东至洪泽湖，长340公里，保护着淮北1000万亩农田、淮南煤矿和津浦铁路的安全，顶宽10米，堤顶高程19．1～34．8米，正南淮堤西起寿县正阳关，东至迎河集；长34.5公里，保护临淮37亩农田和18万人的安全，顶宽6米，堤顶高程27．5～29．2米。淮河干流的排洪能力提高到1．3万秒立方米，使淮河中游能防御近百年未发生的民国20年和1954年大洪水，达到60年一遇的标准。在下游曾辟淮河入海、入江水道，为洪泽湖洪水开辟了三条经沂、沐、泗河人工入海通道，同时又完成淮河入江水道的扩建工程，这些通道的总泄量可达2．3万秒立方米。
二、除涝工程
建国前，淮北地区水系极度紊乱，河沟浅水，排水不畅，盐碱多，安徽境内10万平方公里计1500万亩。易涝的低河湖漫滩和洼地，是淮北地区的重灾区。建国后，对漴潼河、奎河、濉河、沱河、浍河、西淝河、北淝河、惠济河、泉河等10余条支流进行了治理。裁弯取直窑河、泊岗河，另辟漴潼新河，将浍河、沱河、北淝河来水直泄洪泽湖。在阜南县南部增建洪河和蒙洼分洪道，使洪河上游来水和阜南境内的润河、泉河、界南河等来水经颍上县南照集入淮河，在淮北东部宿县地区开挖新汴河，西起宿县的宿县闸，东经灵璧、泗县至江苏省泗洪县境内的溧河集。全长129公里，设计流量900秒立方米。可承接皖东北部6562平方公里的洪水直接泄入洪泽湖；可蓄、行，提水灌溉沿河40万亩农田，并向沿岸城镇供水；沟通和缩短淮北地区与洪泽湖、南北大运河、长江的水路运输。在淮北的中部新开挖茨淮新河，西起阜阳的茨河铺，经利辛、蒙城、凤台、怀远四县，于怀远县姚山附近入淮河，全长134公里，设计流量2000秒立方米。自上而下建有茨河、插花、阚疃、上桥4级枢纽工程，其中上桥和阚疃建有翻水站，各级枢纽均有5级航道标准的船闸。茨淮新河可分泄颍河洪水200秒立方米，减轻颍河自阜阳闸以下和淮河正阳关至怀远段的洪水负担；扩大颍河、泊河之间500万亩耕地的排水出路，减轻下游20万亩农田受涝；并与蚌埠闸联合使用，可抽水灌溉198万亩农田；全程可常年通航300吨级船队，缩短阜阳至蚌埠航运里程100公里。目前怀洪新河正在施工，西起蚌埠闸上的怀远县，东经五河，可将蚌埠至洪泽湖区间的左岸来水不经淮河而直入洪泽湖。预计1997年全线建成。至此，淮北平原来的洪水都不经淮河，而是由茨淮新河，怀洪新河和新汴河直入洪泽湖。
三、灌溉工程
建国前淮河流域只有零星分散低标准的灌溉面积100万亩。建国后，在兴修防洪、排涝等除害骨干工程的同时，发展了大型的灌溉工程，其中以淠史杭灌溉工程最大，最大灌溉区见图3—5—4。
图3—5—4淠史杭灌溉区图

在安徽省中西部，跨长江、淮河两大流域，是淠河、史河、杭埠河3个毗邻灌区的总称。灌区的水源主要利用佛子岭、响洪甸、磨子潭、梅山、龙河口5大水库设灌区内的23座中型水库，1000多座小型水库和塘坝蓄水；另外还有39座外水补给站提河湖水补给灌溉。灌区范围包括省内的寿县、霍邱、舒城、金寨、六安、庐江、肥东、肥西、长丰、合肥市郊及河南省的固始、商城等12县市，总面积14107平方公里，其中安徽省境内13130平方公里。1958年动工兴建，1959年部分发挥效益，1985年配套工程竣工。全部工程国家耗资3．26亿元（1980年不变价格）。设计灌溉面积1124万亩，其中安徽省内1026万亩（实灌800万亩）。修建3个渠道工程；1000多公里总干渠；分干渠19条计400公里，支渠326条，总长3345公里，分支渠、斗渠、农渠1万多条，总长2万多公里，建汪闸跌水、渡槽、倒虹吸和铁路桥、公路桥、人便桥等各类建筑物23200多座，水电站13座，装机容量13．5万千瓦。工程以灌溉为主，还兼有防洪发电、航运、水产、供水、旅游等综合效益。
1969～1979年底，淮北先后掀起3次打井高潮，累计打机井13．28万眼，配套10．41万眼（其中动力机械8．53万眼，电力动力配套1．88万眼）。建输水渠道7277公里，挖条台田，平整土地422万亩。可灌面积2040万亩。1980年以后，一度放松管理，部分机井遭到破坏，加以年久失修，到1986年已减少机井3．57万眼，井灌面积亦随之减少337万亩。1988年已恢复机井10．9万眼，井灌面积有所扩大。