洪兆麟（1876～1925）字湘臣，湖南宁乡人。洪出身贫穷，生性勇武好胜。20岁时，投广东防军永字营当兵，渐升至哨长、管带。辛亥革命时受陈炯明、邓铿策动，在惠州反正。民国元年（1912）任广东陆军混成协团长兼惠州绥靖督办。二次革命失败后东渡日本。民国3年回惠州策动倒龙（济光），为龙部击败，只身逃往香港，被龙通告香港当局捕获，嗣由革命党人营救获释。民国5年奉邓铿之命，再度回惠州策动倒龙，与惠州守将李嘉品激战月余。龙济光倒台后，广东省长朱庆澜委其为惠州帮办。
民国7年（1918）初，到新成立的援闽粤军任第五统统领。同年夏参加援闽战役，入闽后升任第四支队司令兼汀漳镇守使。民国9年8月，率部参加回师广东讨伐桂系之役，攻下潮梅后兼潮梅善后处处长。民国10年升任第二师师长。
民国11年（1922）6月，伙同叶举称兵叛乱，炮击-，逼孙中山退出广东。民国12年初，孙中山组织西路讨贼联军攻下广州，陈炯明叛军退据东江潮梅，洪兆麟担任潮梅军副总指挥，曾率部袭击东路讨贼军许崇智部，并参与围攻广州之役。洪据潮三年，卖官粥融爵，肆意搜刮，百姓怨声载道，且自立石像于西湖公园，受到当地人反对。
