光绪二十七年（1901年），张昭芹于庚子、辛丑并科乡试中式，第五十二名举人。为清末乐昌县最后的一位举人。
张昭琴，字鲁恂，生于清同治十二年（1873年），晚年号卷葹老人，其父张学谦，辛卯贡生。家居乐城张家巷，即今人民医院儿科、病房附近，尚存旧宅庭院、围墙，清代传统建筑。
1901年至 1911年期间，张昭芹先后任广东省阳春县学训导，乐昌县昌山书院主讲，高等小学堂、高级小学校 ( 乐昌县一中前身建制)校长。 1911年，任四川省德阳县知县，时值 “辛亥革命”，清皇朝已面临崩溃。 7 月，“有自邻县挟众千余乘夜围城 , 先生 ( 张昭芹 ) 以地方人民安危为重，躬率民警登陴抵御，历三昼夜未宁息，夫人官氏竟对之断左手二指，以誓共守，士气大振，城以克完”（《张鲁恂先生事略》）。当时蜀中23城，一时并陷， 唯以德阳县幸存。此事“时闻遐迩，梁任公闻之，更登诸荐剡”，遂调河北诸县任知事。在河北省曾任龙关县、赵县、大名县，河南省阳县知事。在任职六年半期间，“政通民和，其间大旱，潦各一次， 先生后奔走于京津乞赈，涂次呕血升余，仍以病躯谋急赈，岁终而赈讫，饥民之困以苏”(摘自《张鲁恂先生事略》) 。可见其身为父母官，爱民如子，秉公无私的高尚品格。
民国之后， 张昭芹调任-总务司第一科长，直隶督军公署秘书长 , 广东省高等法院书记宫长兼法官学校文学教授。 嗣后受第四路军总司令陈伯南将军聘为机要秘书，再受国民党第一集团军总司令陈济堂、第七战区司令长官余汉谋之邀，擢少将军衔。接任广东省政府高等顾问，第七战区中将秘书长。民国三十五年 (1946 年 ), 任制宪-代表，广东省参议员。民国三十六年 , 任国民政府考察委员会委员。 七年，任乐昌县“戡乱救国委员会” 委员。张昭芹的一生，平易近人，清正廉明，才思敏捷。在他著《薪梦草堂诗集》
中有：
畿紧名区魏博夸 , 七年匹驽曳三车；
木饥水毁灾频告 , 呕血离魂病有加。
香晚厌餐秋圃菊 , 春来又煮赵州茶 ;
无端槖笔亲鞍马 , 一笑真成画足蛇。
在他的 150 多首优秀作品中，他的诗作，格律币严谨，古朴高雅，引经据典，唐宋兼资，内涵丰富。足见他从政从教的文学才华，成为清末民初乐昌县德高望重的知名人士。被誉为“兰桂同芳”“桃千顷 ”的当时乐昌政界和教育界的前辈楷模。徐锡勋、薛岳、黄昌儒、龚楚等均在其门下受过教育和熏陶。故徐锡勋有“陈启辉、张昭芹二先生，乃吾读书之师也”（《徐氏族语》）！可见民国时期，张昭芹在乐昌教育界已深受民众敬重。
1945 年，恰逢张昭芹 70 大寿。当时黄昌儒 ( 河南镇塔头村人 ) 将军为张昭芹赋诗以贺 :
耄耊承欢有老莱 , 彩衣环舞玉云开。
德阳桴鼓勋双懋 , 令旦称觞喜大来。
事业泉蘷垂宇宙 , 文章韩柳仰师陔。
珠江武水挑千顷 , 兰桂同芳一手栽。
“这首诗基本上概括了张昭芹在游宦和教育事业上的成就，其以廉谨持躬，以勤能在事，以贞固不挠御艰险。”其文学才华，从政从教以及为人，诗中均已表露出来。 “尤能嬉旧谋新，”维新伊始，便改昌山书院为高等小学堂，又于县学宫 ( 今文化馆 ) 创立果育小学，以瀹民智 , 树立新风……这些都是清末民初他在乐昌教育界所创立的新成果。
然而 ，在张昭芹仕途的一生中， 虽未做过与人为难之事 , 但难免也会有些遗憾，他晚年丧子以及身边神经失常的女儿，使他很难解脱思想上的疑惑，难道是因果报应 ? 在一次宴请友人席后的闲聊中感慨地说：“余少读圣贤书，立志要做个好官，但游宦一生，恐有不明之过或无心之错 , 今日子殇女癫，疑报应也 !”仰首口占一首 :
一代当官三代冤 , 生儿聪敏生女癫。
玉楼召我娇儿去 , 留下癫婆笑骂嗔。
这首诗，充分体现了晚年张昭芹对自己在官场上的一些看法。确实他的次子在岭南大学读书期间不幸夭折，身边留下神经失常的女儿。这些迹象使他不得不迷信现实，也许是自己在仕途上的一种反响罢 !
抗战胜利后，晚年的张昭芹过着吟诗作赋的隐士生活。他与两江镇凰落村徐锡勋交往甚笃，曾为其题匾：“晚归草堂”。有一次，闻长来村龚氏母丧，其子曾为抗日捐躯报国，张昭芹为此而书赠挽联：
看膝前，环绕曾开，福寿全归，瑞世交推贤母；
为地下，驱除狐鬼，死生孺幕，纯孝何止终身。
联句内涵庄重，意义深刻，对仗工整。五山镇小王山张家，至今尚存当年张昭芹中“举人”时的“文魁”匾额。 1948 年 7 月，这位年逾七旬的“ 两朝”元老，本想“乃乞身归里，将终和其乡之薪梦山庄”（《张鲁恂先生事略》）。然而国民政府大势已去，他未能如愿。只好离开故乡乐昌，随同蒋军旅居台湾而去。1962 年， 张昭芹于台湾逝世，时年 89 岁。