黄山，雄踞于风景秀丽的安徽南部，横亘在太平、歙县、黟县和休宁四县之间，是我国最著名的山岳风景区之一。山境南北长约40公里，东西宽约30公里，全山面积约l，200平方公里，划入风景区的精华部分约154平方公里。中心位置的地理座标是：东经118°1′，北纬30°1′。
黄山古名黟山，闲峰岩青黑、遥望苍黛而名。黟，《汉书·地理志》作黝，北魏郦道元《水经注》据此阐释山川：浙江(即新安江)“北历黝山”，黝县“居山之阳”。然而，黄山地理位置与上述记载不尽相符，使前代学者存疑。宋人李撰《黄山图经序》，特称黄山古名为北黟山，以与黟县黟山相区别。但不论黟山或北黟山，都因“黑”得名。为什么后来改名黄山?北宋景祐

《黄山图经》作了回答：江南黟山，据得其中，云凝碧汉，气冠群山，有古木灵药，名花异果，瀑水飞泻，汤泉香温，是轩辕黄帝“栖真之地”。唐玄宗信奉道教，特于“天宝六年(747)六月十七日敕改为黄山”。
但《黄山图经》所载，仅据《周书异记》，《神仙补阙传》等道教旧籍。天宝六年改名一说，在新旧《唐书》等正史中都无记载。自元末赵汸以后，吴度、陈鼎、汪洪度等相继提出异议，认为《周书异记》系唐人所“伪撰”，道家“附会之辞”不足为据。赵汸在《送陈太常游黄山诗序》中另立一说：黄山隤然中居，委和四表，因“坤道土德”而得名。这是试图用阴阳五行学说，结合黄山形势，作出山名新释。根据《易经》，乾为天，坤为地，“天玄而地黄”。古人用金木土水火“五行”，配东南西北中“五方”与青赤黄白黑“五色”，认为土居正中，中央正色是黄色。黄山盘踞于崇山之中，因以黄为名。明人吴度义有专文考辨，引汉人所著《列仙传》中有陵阳于明“上黄山”一语，论证此书所指只能是徽之黄山，可见早在汉代已名黄山，并非由唐玄宗所始改。
自宋以后，又有黄山即“三天子都”一说。三天子都，或三天子鄣，是古代名山，始见于《山海经》。山址所在，历代各家注释不一。或以为是休宁率山、黟县三王山，绩溪大鄣山，虽然所指不同，但都属黄山山脉；或以为不在黄山周围，而是江西庐山，以至浙江永康县的石城山。明代吴时宪又独创一说，认为徽之黄山是“天子都”，庐山、率山、大鄣山是其三障。姑且不论此说是否妥切，究其本意则在于颂扬黄山。
黄山，更有黄岳、黄海、小华山等别名和美称。自古以来，历游名山者多以为黄山之美不亚五岳。“任他五岳归来客，一见天都也叫奇。”明代著名书画家董其昌认为，黄山“秀甲九州”。但由于它地处皖南万山丛中，不通大道，不近水流，交通至为阻塞，山上更是榛莽菑翳，薪蒸蔽道。黄山出名，较之五岳，至少要晚一千余年，当然不能与五岳相并。
飞云漫铺，群峰浮海，是黄山一大奇观。“谁信天地间，竟有山头海!”明人潘之恒叹为观止，特将所修山志定名为《黄海》。以华山比黄山，始自北宋李。乾隆《江南通志》：黄山“类太华，故前世亦名小华山”。黄山旧志中有《黄华合评》一文，称赞二山都是“奇骨”，胜景类似，但又各具特色：“华雄”而“黄秀”。华山犹如“磊落丈夫”，有“气概压群”的雄势；黄山则似“百千天女”，能使游者“怜心醉魄”。
黄山命名由来，虽有不同说法，但近千年来，因黄帝炼丹而名黄山一说，流传最广，影响也最大。山上许多景名，如轩辕峰、黄帝坑、炼丹台、洗药溪、以及药臼、丹井等等，一直沿用至今。
清嘉庆《太平县志》：黄山群峰，“莫可数计”，《黄山图经》只取36峰，“赐以佳名”，实“少而遗多”。始信、飞云等峰，景物佳秀，却不在36峰之列。后人于是又命名36峰，合计为72峰。但黄山层峦叠嶂，峰林似海，尚未命名者依然居多数。在辽阔峰海中，莲花峰为第一高峰，海拔达1，864米。平旷的光明顶，险峻的天都峰，与瑰奇的莲花峰鼎足而立，雄峙于景区中心，海拔都在1，800米以上。《太平御览·地部》综述黄山峰林特征：“诸峰悉是积石，有如削成，烟岚无际，雷雨在下。其霞城、洞室、府窦、瀑泉，则无峰不有。”其中“奇踨异状，不可模写，信灵仙之窟宅也。”历代游客盛赞“天下名景集黄山”，泰岱的雄伟，华山的峻峭，衡岳的烟云，匡庐的飞瀑，雁荡的怪石，峨嵋的清凉，黄山兼而有之，游黄山则许多名山胜景尽在眼底。
清代学者魏源登黄山绝顶，赋诗赞美奇观：“峰奇石奇松更奇，云飞水飞山亦飞。”清人赵吉士《寄园寄所寄》评述：“江南之奇，信在黄山；黄山之奇，信在诸峰；诸峰之奇，信在松石；松石之奇，信在拙古；云雾之奇，信在铺海。”在黄山无数胜景中，怪石、奇松．云海．号称“三奇”；加上温泉，则成“四绝”。
黄山怪石，星罗棋布。大者石林耸峙，石笋罗列；小者玲珑剔透，鬼斧神工。有的酷似珍禽异兽，诸如“金鸡叫天门”、“孔雀戏莲花”、“松鼠跳天都”、“猴子望太平”。有的宛若各式人物，诸如“仙人下棋”、“天女绣花”、“五老上天都”、“童子拜观音”。有的又以历史故事、神话传说而命名，有“苏武牧羊”、“太白醉酒”，“武松打虎”、“达摩面壁”等。景区有名可指的怪石有120余处，巧夺天工，妙趣横生。
黄山奇松，遍布峰壑，是植物学上一个著名的独立品种。它和其它松不同，大多不滋生于土，而盘根于危岩峭壁之中，挺立于峰崖绝壑之上，破石而生，苍劲挺拔，虬枝盘结。那姿态美得奇，又奇得绝。巨松高数丈，小松不盈尺，由于大自然的造化之工，使黄山松苍劲而多姿：或耸立挺拔，似擎天巨人；或翠枝舒展，如流水行云；或虬根盘结，如苍龙凌波；或矫于威武，如猛虎归山。著名的有玉屏峰前的迎客松、卧龙松、送客松，北海的龙爪松、麒麟松，始信峰上接引松、聚音松，天都峰上探海松，莲花道上倒挂松，北海岔道口的黑虎松，天海的凤凰松等。特别是迎客松，更名扬中外，成为中华民族热情好客的象征。还有许多奇松与怪石相映成趣，分外瑰奇，如“梦笔生花”、“喜鹊登梅”、“仙女打琴”等，都是由松石组成的著名景观。

“黄山自古云成海”。雨后初晴，低温高压，谷底水汽凝成云雾，弥漫山谷，形成云海。群峰之间，顿时白浪滔滔，浩瀚无际。峰尖浮海，犹如孤屿，时隐时现，似见非见，瞬息万变，气象万千。飞云铺海时，谷风引起松涛，溪声泉鸣，交相应和，更如海潮呼啸，澎湃之声，不绝于耳。黄山云海，分为五处，在玉屏楼前观南海，清凉台观北海，排云亭观西海，白鹅岭观东海，光明顶观天海。五海各有特色，无异蓬莱仙境。尤其是日出和落日时出现的霞海，光华绚丽，色泽斑烂，涌金流银，织丝铺锦，更使观者惊叹不已，流连忘返。
黄山温泉，常温42℃左右，可饮可浴。宋人胡仔《渔隐丛话》：汤泉多含硫磺气，浴之“袭人肌肤”，唯黄山“朱砂汤泉”，“热可点，沐之能祛百病”。古人题咏：“五岳若与黄山并，犹欠灵砂一道泉。”但据现代科学测定，黄山温泉并非朱砂泉，而是富含重碳酸盐的淡温泉，出于山麓石间，不含有害物质，可以泡茶酿酒。沐浴其中，身心俱快，可防治皮肤、关节、神经方面的疾病。现有舒适卫生的浴室，并有宽敞的室内温泉游泳池，是强身健体、游泳锻炼的理想场所。
清溪飞瀑，山明水秀，更使胜景增色。诸溪纵横交错，深潭清澈见底。流水潺潺，如同琴音。雨后水涨，急流奔腾，声震山谷。听涛看泉，别有兴味。黄山是长江、钱塘江两大水系的分水岭，桃花峰、云门峰西南诸溪，流经丰乐河，汇入新安江，从钱塘江入海，北坡24溪，合流青弋江而汇入长江。山水进泻，形成飞瀑，悬垂如练，溅珠喷玉。黄山瀑水，以九龙瀑尤为壮观。近人邢端在游记中描写：钵盂峰下，“松柏参天，猿鸟几绝”。瀑水“循谷而下，初见其首，继见其腹，若其趾则必缒绝壁，穿丛莽而后见。他瀑或短肥，或径泻，其偶有迂折者，三四叠而止。若九龙则上下九曲，颇有黄河千里曲直之况。”前人有诗赞道：“飞泉不让匡庐瀑，峭壁撑天挂九龙”。除九龙瀑外，黄山尚有人字瀑、百丈泉等。从观瀑楼看人字瀑，但见瀑水喷涌，一分为二，斜飞而下，恰似书法家笔下刚劲有力的“人”字。从观瀑亭看百丈泉，就象巨幅白绢从悬崖披挂而下，飘忽潇洒，饶有情趣。

这里还应提及的是散见于各个景区的摩崖题刻。不少题刻，笔力遒劲，古朴典雅。在立马峰的绝壁上，题有“立马空东海，登高望太平”10今大字，每字直径达6米多，“平”字一竖，竟长9米，为世所罕见。
综上所述，黄山是一座综合山、石、松、云、泉等各种景观的大风景区，奇松、怪石，配以变幻莫测的烟云，是黄山的主要风景特点。春夏秋冬四时景色各异，启然美景，静中有动，动中有静。陈毅曾赞美黄山为“天下第一山”，并概括说：“前山雄伟，后山秀丽”。前山指天都、玉屏、莲花诸峰和光明顶一带。这里地势开阔，主峰鼎立，群峰错列，众壑纵横，磴道曲折陡峭，伟、奇．幻．险，雄伟壮观，被明代地理学家徐霞客誉为“黄山绝胜处”。后山指松谷庵、芙蓉居一带，这里满山青松翠竹，更有潺潺流水，著名的翡翠池、五龙潭等散布其间，构成与前山完全不同的清幽景色。黄山没有人工雕琢之痕，景区大，变化大，使人们感到如入仙境，应接不暇。清人方土翌《游黄山纪略》：黄山奇态，美不胜收，“人人游，换一山，时时游，换一山”。这是因为，游人感受不同，山景又千变万化，明末杨补在游记中说：“他山以‘形’胜，观可穷；黄山以‘变’胜，云霞有无，一瞬万变，观不可穷。”不仅春夏秋冬，四季不同，而且一日之内，朝夕有别，甚至瞬息之间，变幻莫测。因而屡游不厌，临别依依，一步一回头，一折一赞叹。“回头三折望黄山，客路匆匆山寺间。寄语芙蓉峰六六，相思都在白云间。”狮子峰的狮林精舍门前，旧有一副妙联，上联是“岂有此理，说也不信”；下联为“真正妙绝，到此方知”。意为黄山之美，为言语所不能表述，只有身临其境，才识人间有此奇景。
黄山如此奇美，究竟如何形成?旧时有神话传说：女娲炼石补天，剩下一块紫石，化作一座黄山。现代地质考察表明，黄山胜景，是几次造山运动和第四纪冰川的杰作。黄山地区，“曾经沧海”，在距今四亿年以前，曾被古扬子海所淹没。时序更新，沧桑巨变。两亿年前，在—次名为印支运动的地壳运动中，古扬子海干涸，黄山地区变为陆地。此后，经过几次造山运动，黄山花岗岩体从地壳之中，隆起于地表。又经过第四纪冰川的洗礼，终于形成了气势磅礴、奇峰穿云的峰林地貌。黄山至今还存有第四纪冰川的遗迹，如U形谷、擦痕、漂砾等等，对于地质考察，科学研究，颇有价值，受到国内外科学家的注目。
黄山又是生物宝库，名花嘉木，珍禽异兽，种类繁多。由于山高峰陡，上下气候悬殊，植物垂直分带明显。山顶滋生寒带植物，如黄山杜鹃、天女花、黄山栎；山腰盛长温带植物，如小叶青冈栎、交壤木、牛鼻栓；山下则繁殖亚热带植物，如紫楠、木莲、木兰等。此外，还有第三纪冰川遗留树种银杏、猫尔屎；第四纪冰川遗留树种鹅掌楸等。属于国家保护的树种有红豆杉、香果树、花楠木等。民国《歙县志》记载黄山名贵花卉32种，如黄山杜鹃，“高干浓香，迥异凡种”；璎花，色黄碧，“幽倩淡冶，清香隽永”；仙都花，古干屈曲，三年一放，“望望如芙蓉而特香”；天女花，更是世上稀有名花。药材极多，以肉灵芝最为名贵。黄山毛峰茶，以及石耳、石鸡等山产，素负盛名。珍禽山乐鸟，又称音乐鸟，鸣声能转八音；白鹇，羽毛洁白如雪。黄山还是鸟路，候鸟来往，经此栖息，其中有相思鸟，红嘴翠羽，娇小玲珑，是著名的观赏鸟。异兽有苏门羚、穿山甲、獐、鹿、麂和玉面狸等。黄山常有短尾猴出没，小者如幼婴，大者似猩猩，体重可逾百斤。据统计，黄山野生动物有300余种，鸟类170余种，品种占安徽省动物资源种类的三分之二。
黄山夏季凉爽，平均气温16℃左右。一年中七月份天气最热，在海拔650米的温泉区，平均温度仅为25℃左右；在海拔1683米的北海区，平均温度只有20℃。“四月始知春，一岁竟无夏。”确是得天独厚的避暑胜地。
黄山虽然美如天女，但长期幽居，“深闺人未识”。由于偏处僻壤，交通阻塞，旧时舟车隔绝，游人罕至。据郦道元《水经注》记载：汉末“会稽陈业洁身清行，遁迹此山。”这是有文字记载的、隐居黄山的第一人。唐代大诗人李白，曾游黄山，并在《送温处士归黄山白鹅峰旧居》中留有名句：“黄山四千仞，三十二莲峰。丹崖夹石柱，菡萏金芙蓉。”继李白之后，游览者日渐增多，正如清人郑板桥所说：“秦汉封锢深，唐宋游屐广。”(《题程羽震黄山诗卷》)至明嘉靖年间，文坛后七子首领王世贞，带领三吴两浙文士宾客一百余人，浩浩荡荡来游黄山，盛况空前。明代地理学家和旅行家徐霞客，于万历四十四年(1616)、四十六年(1618)两次登临黄山，有著名游记流传后世，使黄山名闻天下。徐霞客第一次游览是在初春时节，当时冰雪封冻，登山异常艰难，不能遍游名胜。两年以后，特地再次重游，直至文殊院(今名玉屏楼)，攀登天都峰，饱览黄山风光，叹为“生平奇览”，曾说：“薄海内外无如徽之黄山，登黄山天下无山，观止矣!”(闵麟嗣《黄山志定本》，清康熙本)
“天下名山僧占多”。名山的开发，往往和宗教密切相关，黄山亦不例外。唐宋时，山上寺观日渐增多。唐代诗僧岛云，留居黄山，足遍诸峰，有诗十首，流传至今。据旧志记载，元至元年间(1264——1294)，黄山已有寺庙64座。纵观黄山开发历史，较大规模的建设，还在明代以后，主要有三个阶段。
一是明代中叶。万历三十四年(1606)，普门和尚入山，首先创建法海禅院，后受神宗皇帝敕赐，扩建护国慈光寺，费金四万余，殿宇金碧辉煌，有僧千人，为当时徽州、宁国两府梵宇之冠。此后，又在玉屏峰前建造文殊院。明代黄山共建大小寺庵60余座，相当于以前所建寺庵的总和。与此同时，还开山修路，初步形成南路温泉至天海、北路松谷庵至天海、东路苦竹溪至北海和西路钓桥庵至温泉的四条登山路线和简易盘道，使以寺庙四大丛林为中心的景区建设，初具规模。入清以后，道路与房屋以修整为主，新建甚少，直至清末，没有明显发展，却有许多寺庵圮毁。
二是抗日战争前后。民国以前，山上仅有寺庙，没有居民村落，长期不设行政机构，也无明确的景区范围。民国二十一年(1932)，由国民党元老许世英发起，邀集皖籍同仁张治中、徐静仁，安徽省主席刘镇华等筹备成立黄山建设委员会。民国二十三年(1934)一月九日，黄山建设委员会在南京成立，有委员72人，常务委员20人，许世英任主任，徐静仁、张治中任副主任。同年六月，设黄山办事处。民国二十四年(1935)，许世英、刘镇华等奉命与太、歙两县府实地勘测，划定风景区范围：南起歙县汤口镇，北至太平县甘棠镇，东起谭家桥，西至力溪坦，绘成黄山风景区管辖图，报安徽省政府和内政部行政院核准备案。风景区筹划建设伊始，即因抗日战争爆发而停顿。民国二十八年(1939)，中央赈济委员会在黄山设难民救济所，后改为工赈办事处，以工代赈，建设黄山，整修部分登山道路，新建了居士林、大五间、温泉楼、正道居、散花精舍，以及东西紫云楼、翠明轩等公馆别墅。民国三十二年(1943)四月，正式成立黄山管理局。民国三十六年(1947)，安徽省政府主席李品仙，再次行文上报内政部行政院，进一步明确黄山辖区范围。至1949年，全山建筑面积约为2，000平方米。

三是解放以后。1949年4月17日黄山解放，7月成立黄山管理处，为科级建制。1954年春，管理处升级为县(处)级后，华东军政委员会及中共安徽省委发起建设黄山，华东财政经济委员会主任曾山、中共华东局组织部长舒同、中共安徽省委第一书记曾希圣、省委书记牛树才、省长黄岩等登山规划。整修登山盘道，开通逍遥亭至温泉的公路，修建观瀑楼、温泉楼、黄山宾馆大楼、疗养院大楼等。1958年，建成办公大楼、大礼堂、温泉游泳池、新温泉楼、黄山大门等。1963年1月，安徽省人民委员会，再次划定风景区山界：东起苦竹溪黄山胜景坊，南至汤口公路桥，西至力溪坦军田村，北至辅村。1966年至1976年“文化大革命”期间，管理混乱，基建基本停工。到1976年止，黄山建筑总面积为两万多平方米。
中国共产党第十一届三中全会之后，黄山的开发建设进入新的历史时期。1979年7月，中共中央副主席邓小平对发展黄山旅游事业作重要指示后，中共安徽省委常委在黄山召开会议，万里、顾卓新、赵守一等出席会议，专题研究发展黄山旅游事业，决定成立黄山管理局和黄山规划领导组，景区正式对外开放。几年来，修通温泉至慈光阁、温泉至云谷寺的公路，开辟丹霞峰等风景点和天都新道，新建桃源宾馆、揽胜桥和服务配套设施。到1983年底，全山建筑总面积已达7万多平方米，初步形成温泉、玉屏、云谷、北海和汤泉接待区，以及逍遥亭职工生活区。根据国家批准的黄山风景区总体规划，1984年开始兴建云谷宾馆和登山索道。
黄山正式对外开放以来，旅游事业飞速发展，中外游客逐年增加。1983年接待外宾、华侨、港澳台胞近5万人，国内游客81万人。该年12月，国务院批准设立安徽省黄山市，包括黄山风景区、原太平县全境和歙县的黄山公社、石台县的广阳公社，全市人口144，000人。黄山市的设立，有利于统一管理黄山风景区和保护各种自然资源。在经济改革中，中共安徽省委决定，把建设发展以黄山为中心的皖南旅游区，作为振兴中华、建设安徽的四大战略措施之一。
黄山，祖国锦绣河山中的一颗璀灿明珠，是国务院审定公布的第一批国家重点名胜风景区之一。1985年，在国内外评选我国十大名胜风景区活动中，黄山是当选的唯一山岳风景区，这是当代人们心目中锦绣河山的代表，是中华民族的骄傲。它热情地期待着中外游客到此领略大自然的美，来探索大自然的神奇和奥秘。