清代至民国年间，本县以水路交通为主。清同治元年(1862年)大通建趸船和洋棚码头，停靠申汉大轮航班和芜(湖)安(庆)小轮航班，成为皖南长江沿岸客货运输的重要港口。内河航道亦基本畅通，而陆路交通却十分落后，仅有驿道2条、大道6条。民国27年(1938年)日军侵占县境后，虽修建铜陵至大通、铜陵至顺安2条简易公路，但仅行军车。
建国后，在发展水路交通的同时，逐步发展陆路交通。50年代和60年代繁(昌)木(镇)公路、铜(陵)南(陵)公路建成通车。70年代芜(湖)铜(陵)铁路建成通车。70～80年代县级、乡村公路迅速发展。至1990年，县境有公路135条，计长666.87公里，铁路干支线8条、计长69公里，长江航道55.5公里，夹江航道39公里，内河航道3条、通航40.6公里；有各种汽车1181辆、机动三轮车286辆、拖拉机2594台，有客轮9艘、拖轮“艘、货驳83艘、挂机船431只、木(帆)船23只；有县汽车站1个，下设6个分站、13个代办站、75个招呼点。有火车站3个，有港口6个、码头45座；并有公路管理站、航运管理站、交通管理站和交通安全检查站等管理机构。1990年客运量363.5万人次，客运周转量7775万人公里(不含铁路)，货运量210.7万吨，货运周转量17711.5万吨公里(不含铁路)。