本县工业以矿业最为悠久，汉代即有采冶，以唐、宋时最盛。清和民国时期主要为手工作坊，集中在大通、城关、顺安等镇。抗日战争时期工业生产破坏严重，至解放前夕城关工业只有14个行业，39户。
建国后，工业得以恢复和发展，1949年工业产值232万元，经过对私营工业和个体手工业的社会主义改造，1957年工业产值达1078万元。1958年在大跃进中工业盲目发展，经济损失严重。1961年后，贯彻“调整、巩固、充实、提高”八字方针，对盲目上马的项目和企业进行关、停、并、转。调整后工业稳步发展，至1965年有工业企业45个，其中全民企业14个，工业产值达969万元。“文革”时期工业生产再度受到影响，1967～1976年工业产值年递增10.36％。1978年后，实行改革开放，工业生产迅速发展，1980～1990年工业产值年递增20.83％，全县工业形成矿业、化工、建材、轻纺、机械五大支柱行业。1990年县工业产值达21046万元，占工农业产值的69.27％；工业产值分别为1949年和1978年的89.7倍和7.13倍；乡以上工业企业227个，实现产值12439万元；独立核算工业企业175个，职工15396人，固定资产(原值，下同)12731万元，实现产值10722.7万元，创利税1461.5万元。1981～1990年矿总产值达1亿多元，创利税2500万元，本县被列为全国重点产煤县，成为全国重点产金县。