本县植树育林历史悠久。北宋时期，县人陈翥“植桐于西山之南”，并著《桐谱》一书，为世界上最早关于泡桐的学术专著。民国初期，东南部山区密林蔽日，绵亘成片；大通为皖南木竹柴炭的重要集散港。民国27年(1938年)，日军入侵县境后，恣意砍伐，纵火焚烧；民国38年初，国民党驻军滥伐林木，构筑江防工事；加之不法官商鲸吞掠夺，森林资源，屡遭毁坏。至县境解放时，全县森林覆盖率仅2.65％。建国后，党和人民政府颁布林业政策和法规，建立林业机构，发动组织群众植树造林，加强林政管理，强化林木保护，林业生产迅速恢复发展。1958年大炼钢铁，森林资源破坏甚重。70年代初，社队林场兴起，集体造林面积扩大，至1975年森林覆盖率达7.8％。1981年起，开始实行林业“三定”(稳定山林权、划定自留山、确定林业生产责任制)，鼓励农民承包造林，并对造林实行验收和成片造林补助；在木材采伐上，严格执行审批制度，及时查处乱砍滥伐林木案；1985年取消木竹经营上的统购统销，开放大通、顺安、城关3个木竹市场，允许木竹自由上市，木竹经营活跃。林业建设有了健康发展。据1988年森林资源二类调查，全县森林面积达23万亩，森林立木蓄积51.2万立方米，竹类蓄积437万根，森林覆盖率达20％。至1990年底，全县有国营林场1个，经营面积8824亩；有乡村林场131个，经营面积5.1万亩；有林业专业户、承包联合体322个，承包山场4.5万亩；林业产值230万元；有林业技术干部30人，固定职工1100人。全县林业用地38.5万亩，其中分布于东南部低山丘陵10个乡镇(金榔、钟鸣、新桥、朱村、董店、新建、大通、顺安、西湖、钟仓)林业用地37.7万亩，占97.92％。