铜陵市的水路运输历史悠久。主航道为长江，境内段长54公里，江面宽1.2～1.3公里，航道水最深处31米，年平均水位差13米左右。港口陆域面积9平方公里，水域面积47平方公里。上游可经武汉直达重庆，下游可经上海至吴淞口入东海，并沟通钱塘江、淮河、黄河、洛河、海河５大水系，水运条件优越。早在春秋时代，就形成鹊岸(军事口岸)。唐、宋、明代、均有水运。清同治七年(1868)起，美国旗昌轮船公司大轮首靠大通和悦洲，以后有我国及美国，日本等７家轮船公司的大轮停靠于此。1907年起，共有10家中、外轮公司的小轮先后在大通营运。1938年，日本侵略者为掠夺矿山资源，开辟扫把沟港口。
解放后，新开辟横港(铜陵港)及一些内河港口。1950年4月，招商局大通代理处成立，1951年元月，改为营业站，1954年4月，成立扫把沟营业站，1957年，大通营业站移至铜官山市横港 ，改称铜官山营业站。1958年12月，成立铜陵市港务局。1961年5月，省交通厅批准改称为铜陵港务局。到1985年底，铜陵市在长江和内河共有码头56座(其中自然岸坡10座)，置趸船21艘，仓库5384平方米，货场13.22万平方米，候船室2861平方米。港口各类装卸机械共有110台(辆)，其本实现了装卸机械化。
铜陵市的轮船运输在解放前均为外轮外商经营，铜陵没有一艘机动船从事营运，水上运输主要靠木船。1949年货运量为600吨，周转量6840吨公里，客运量1.99 万人次。1950年，冶金部从马鞍山调给铜陵第一艘60匹马力“红旗1号”拖轮和100吨级货驳一艘，承担矿山物资水上运输任务。1958年12月，市港务局成立后，开始经营大，小轮客货运输。1964年起，先后成立了有色公司运输部船队，铜陵市航运公司船队、市交通局船队(1978年8月撤销)。1985年，全市共有货轮6艘，计606匹马力；拖轮26艘，计5240匹马力；货驳140艘，总吨位14038吨。全市水上运输企业(不含私营)共完成货运量141.41万吨，周转量28770.35万吨公里，客运量85.85万人次。