食品工业是乡镇企业起步最早的行业之一。1989年，全县共有食品加工企业330个，其中乡办59个，村办271个，职工总数3013人，完成产值11162万元，实现利润769万元，上交税金70万元。加工的主要产品有大米、面粉、面条、糕点、植物油、酱制品、豆制品以及皮蛋等。
粮油加工是食品加工的重点。1949年从丹阳镇上办起第一个面粉加工厂以来，40年间，全县范围内每年都有新办的粮油加工企业。而粮油加工企业的增长远远超过了社会需求的增长。1986年，全县乡镇粮油企业总加工能力为47万吨大米，折成原粮67万吨。但全县年粮食总产量还不到40万吨。另外油料加工能力更大，相当于全县植物油料年总产量的4倍多。至1989年，全县有粮油加工企业266个，职工2662人，有榨油机、碾米机、小钢磨、饲料粉碎机等综合性加工设备369台套。是年，加工大米20多万吨、植物油8500多吨。