民国2～4年(1913～1915)，著名地质学家章鸿钊、张景澄及德国人梭尔格最先到当涂、铜陵、贵池、繁昌等地考察，著《安徽沿江一带煤铁调查报告》，认为当涂铁矿面积最大。民国6～11年，开滦矿师瑞典专家丁格兰受当时北京政府聘请，先后3次来当涂详勘了大凹山、南山等铁矿，写有多份勘查报告，收入他的专著《中国铁矿志》。民国20年3～4月，国民政府准备筹建“中央钢铁厂”，派中央地质调查所专家谢家荣、孙建初来当涂和繁昌，进行考察论证。民国22年8月，谢家荣、陈恺、程裕淇等人再次来当涂勘察，合著《扬子江下游铁矿志》，对当涂各地铁矿的成因、成份、分布，作了详细论述；对各私营铁矿公司的开采作了详细记载。此外，南京第三矿区监督署技师朱焜、安徽省矿务调查专员卢谟、瑞典人安特生等人，自民国17～25年也先后来当涂勘察，从不同侧面、不同角度论述了当涂铁矿。民国27年早春，日本南满洲铁道株式会社派遣4人专程到当涂，对钟山、姑山、黄梅山、南山等铁矿进行详细调查，并测绘地质图3份。日军占领当涂后，由驻华派遣军特务部派出调查组，调查了南山、大凹山、小凹山、平岘岗、扇子山、大小姑山、钓鱼山、钟山多处矿源，共钻9孔，进尺433.48米，写成各矿调查报告，为掠夺县境矿产资源掌握了第一手资料。抗日战争胜利后，国民政府忙于内战，勘探工作停顿，当涂矿业一片萧条。
建国后，人民政府有计划地进行地质勘探，当涂境内矿山得到复苏。1954年1月，地质部八○四地质队首先在南山矿山勘探。5月，提出大小南山地质报告，探明地质储量428万吨，铁矿平均品位58～62％，为氧化富铁矿床。到1978年8月，整个南山地区投入勘探工作总量为27万米，探明储量达1.85亿吨，矿床平均品位30.82％。大量的地质资料证明，南山矿区储量丰富，露天开采条件好，运输便利，是建设和发展马鞍山钢铁工业的主要原料产地。1955年，八○八地质队对姑山铁矿床进行勘探，于1965年7月提交《姑山铁矿床勘探总结报告》，钻探工作总量为2.2万米，累计探明储量1.28亿吨，矿床平均品位43.7％，是以赤铁矿为主的铁矿床。1963年又探明钟山铁矿床储量1087万吨，平均品位53.52％。此后，又探明白象山铁矿床储量1.5亿吨，钟九铁矿床储量5727万吨，曹家港铁矿床储量2440万吨，向阳铁矿床储量2702万吨，云楼铁矿床储量800万吨，和睦山铁矿床储量3025万吨。到1989年底，钟山、姑山矿田，共施工钻孔1200多个，钻探总量32万米，先后发现大小矿床数十个，总储量达5亿多吨。另外，探明黄梅山铁矿储量1000多万吨。
八○八地质队为冶金部华东冶金勘探公司下属地质队，队部设在县境的钟山。下设3个勘探分队，1个物化测探专业分队，15个科室；拥有地、物化钻探、化验加工、机修和汽运等配套较全的设备。80年代，全部实现钻机金刚石化，台月效率由50年代的100多米提高到现在的400多米，有的达500多米。在物理探矿与地球化学探矿方面建立了较强的物化探矿队伍，并引用数理统计及电子计算机技术，在研究钟山、姑山矿田磁异常现象中达到国内先进水平。该队长期在宁芜地区的南端和宣城地区进行勘探，为马钢和地方冶金工业提供了大量的矿产资源。