马鞍山自然条件优越，矿产资源丰富，临江近海，水陆交通便利，这些有利因素为工业的发展提供了良好的外部条件。
矿山开采业是马鞍山历史最悠久的行业之一，迄今已有80多年历史。民国初期，一批私营铁矿公司即在马鞍山开采铁矿石。因当时国内炼铁能力极为有限，大批优质矿石均被日本商人廉价收买。抗日战争期间，马鞍山矿区沦陷。日本侵略者为掠夺矿产资源，在马鞍山设立矿业所和制铁所。抗日战争胜利后，矿山由国民政府资源委员会接管。直至建国前夕，原有的10座日产20吨生铁的小高炉已被破坏殆尽。
新中国建立后，马鞍山的工业得到迅速发展。1950～1953年，6座70多立方米的小高炉建成投产，为马鞍山的工业发展奠定了基础。短短几年中，来自全国15个省市的建设者，以高昂的社会主义劳动热情和创造性的工作精神投入生产建设。到1957年马鞍山市建立初期，全市工业已发展到23家，职工1.54万人，年工业总产值6286万元。1958年，马鞍山钢铁公司成立，到60年代初，马钢已初步形成从矿山到轧钢的一整套生产系统。钢铁工业的发展，促进和带动了地方工业的发展。建市初期，全市地方工业只有21家企业，年产值仅1853万元。到1965年，虽经几上几下的调整，仍以年均13.4％的速度递增。这期间，有50多家企业相继建立，近百种产品供应市场，主要工业产品有化肥、橡胶、针织、服装、皮革、饮料酒、机制纸、家具、农机、建材和文教用品等，地方工业初具规模。“文化大革命”十年动乱中，马鞍山的经济发展受到严重干扰和破坏，不少企业一度陷于瘫痪或半瘫痪状态。第四个五年计划期间，工业经济的发展速度明显跌落，每年仅为6.2％。1967年工业总产值比1966年下降56.7％。直到1976年以后，才逐步走上健康、协调发展的轨道。在党中央关于“调整、改革、整顿、提高”的方针指引下，实行对内搞活，对外开放的政策，企业经过全面整顿，面貌发生很大变化。通过推进技术进步，推行各种形式的经济责任制，职工的文化和技术素质明显提高，企业开始树立有计划的商品经济观念，从过去的生产型向生产经营型和经营、技术开拓型转变。1979～1986年短短的8年，累计完成工业总产值95亿元，实现利税27亿元，比1978年前20年工业产值的总和还多29.6％。特别是1981～1985年的第六个五年计划期间，工业产值年均递增11.1％，累计实现利税16.82亿元，实现了产值、利税两个同步增长，成为建市以来工业发展的最好时期。
经过30多年的建设，马鞍山已形成以钢铁工业为主体，拥有多种行业、门类比较齐全的城市工业体系。马鞍山钢铁公司已由单一的炼铁厂发展成为拥有采矿、选矿、烧结、炼铁、炼钢、轧钢等完整配套生产体系的大型钢铁联合企业，年工业总产值9.97亿元，利税4.6亿元，分别占全市全部工业总产值的41％和75.7％。地方工业中的金属制品业、机械加工业，利用钢铁资源优势，大力发展钢铁产品深度加工。纺织、电子等新兴行业从无到有，迅速发展。地方工业已由原来的以轻手工业为主的单一结构发展成为具有化工、机械、轻工、纺织、电子、食品、建材、电力、金属制品等多种行业的综合结构，并具备相当规模和经济实力。到1987年底，全市（含当涂县）工业企业达700家，职工15.3万人，全部工业总产值24.34亿元。其中乡办以上工业总产值21.39亿元，比1983年增长61.4％，平均每年增长12.7％；市区工业总产值18.11亿元，比1981年增长96.8％，平均每年增长12％。在全市工农业总产值中，工业产值的比重为90.6％，工业提供的国民收入占全市国民收入总额比重的63.8％，占地方财政收入的68.7％。在出口商品收购总值中，工业品占75.7％。1987年，全市621家独立核算工业企业实现利税6.17亿元，上交利润1.47亿元。主要经济指标为：每百元固定资产原值实现产值79.74元，每百元产值占用定额流动资金30.07元，每百元资金提供利税27.77元，每百元产值实现税利30.47元，全员劳动生产率13267元。
马鞍山的工业经济在现有的基础上，将充分发挥自身优势，围绕把马钢建设成特大钢铁联合企业这一主体，带动地方化工、机械、轻纺、电子、电力、建材等支柱产业协调发展。以名、特、新、优的“拳头”产品向外辐射，使粗放型产品向精加工、深加工方向发展，形成开放式的崭新格局，进一步使工业结构和产品结构趋于合理。并在不断提高经济效益和社会效益的前提下，保持较快的增长速度，为马鞍山工业全面起飞创造条件。