1965年和1986年先后在三溪乡营盘山、云乐乡梅村、俞村乡苧坞里等地出土的石器时代晚期石斧、陶片表明，约在七、八千年之前，本县已有人类活动，秦汉之际，旌德仍属人烟稀少的荒服之域。汉武帝元封年间(公元前110～105)，闽浙一带的东越人经黟、歙北迁时，大批流入境内栖息繁衍。东越人古称“南蛮”，今本县的“蛮王尖”．“蛮王墩”、“蛮家”等地名即源于此。后经西汉末年王莽之乱、西晋永嘉南渡、唐末黄巢起义和明初外夷入侵等几次大动荡，北方汉人为逃避兵祸、赋役，纷纷南徙。辗转迁居本县的有名宗大族，也有零星流民。据家谱记载，江氏、刘氏先祖于隋、唐时迁入旌德。方氏先祖元荡亦于唐时迁居旌德。吕氏先祖从庆避黄巢起义军兵锋，与弟从善自金陵迁歙县堨田，从庆又自堨田迁旌德丰溪。鲍氏先祖于唐末黄巢起义时，由歙县迁旌德合锦。汪氏先祖五代末期由歙县篁墩迁居旌德新建。喻氏先祖于宋淳熙间(1174～1189)自歙县堨田迁旌德仕川。韩氏先祖明初因避外夷之乱迁居旌北。这些大族的定居繁衍，使旌德人口渐趋兴旺。
清代康熙五十一年(1712)，朝廷规定，“滋生人丁，永不加赋”；雍正时期，继续推行“摊丁入亩”政策。加之乾隆年间奖励垦种，鼓励开发，致使有大片荒坡闲地的旌德人口不断增长，闽、赣、浙及池州、安庆等地“棚民”纷纷流入县境，租山垦种。嘉庆年间，入境“棚民”人数更多。流民入境后，多聚族而居，自成村落，子孙繁衍，人口激增。孙村汪永年生于清初，至160年后的嘉庆年间，其后裔已逾千人。江姓一族除外出扬州、北京等地经商者外，仅在县内就有8万余人，约占当时全县人口的20％。至道光五年(1825)，全县人口增至44万多人，咸丰三年(1853)增至50万人，达到历史最高峰。当时，城乡房舍鳞次栉比，县城几无空地，西门外有幢“铜门屋”，内住100多户；近郊宋姓、汪姓居民都在千户以上；庙首、江村、三溪、大礼村、乔亭，朱旺村等均为千户大村，连仕川深山区也有“千灶万丁”之称。这些村庄中的古墙房基，至今仍随处可见。
咸丰、同治年间，清军及地方团练在旌德与太平军争战多年，加上连年早涝瘟疫，使田园荒芜，人口流亡，饿殍陈野，本县人口急剧下降，至同治三年(1864)锐减到不足三万。大村十室九空，小村空无一人，“壮丁存者不及十分之二，老弱妇女百不存一”。同治四年后，形势渐趋稳定，外流者陆续返乡，赣、鄂及本省宿松、太湖、无为、巢县、庐江等地也有一些人先后迁入本县，使全县人口缓慢回升。光绪三十年(1904)全县人口39266人。
民国17年(1928)，全县11824户，56401人，户均4．77人。民国23年大旱，河干溪涸，树皮草根皆尽，人口锐减到54337人。抗日战争爆发，本县地处后方，战地难民纷纷流入。民国27年散居境内的难民1788人，次年总人口达62806人。此后，全县总人口保持在5～6万人左右，增减幅度不大。
建国后，由于社会稳定，生产发展，人民生活日益改善，医疗保健水平不断提高，人口增长较快。1956年人口自然增长率达27．5‰，全县近7万人，1958年发展到9万多。此后国民经济困难时期，人口再度下降，1961年不足8万。1962年至1965年，随着经济复苏，县民得到休养生息，人口增长率达到高峰，连续四年均在38‰以上，1966年全县人口突破10万大关。70年代，国家加强了计划生育工作，人口增长逐步得到控制。1976至1987年，年均人口自然增长率为11．0‰。
建国以来，先后有几批流动人口进入本县。1954年接收安置江淮地区灾民5143人。1958年上半年，接收安置无为移民二万余人，后因生活不习惯，其中部份人返回原籍。50年代末至60年代初，有组织地从浙江、歙县的新安江水库淹没区迁入移民3034人在农村落户。1958年和1968至1977年，上海、合肥、马鞍山、芜湖、屯溪等地的知识青年1334人先后来本县插队落户，后陆续安排就业、回城。70年代，上海后方基地驻旌德三线单位的干部、工人及其家属有8968人。80年代．城乡经济繁荣，工程施工增多，流动人口随之渐增。1982年人口普查时，常住本地一年以上的外地人口达3362人。1986年后，上海驻旌德三线单位人员陆续返沪，使旌德人口趋于稳定。1987年底，全县人口为145591人。
本县人口分布不均匀，城镇密，山区疏。平均密度：1928年为20人／平方公里，1949年为61人／平方公里，1964第二次人口普查时为100人／平方公里，1982年第三次人口普查时为160人／平方公里。1985年为162人／千方公里。其中旌阳镇密度最高，为5603人／平方公里；祥云乡最低，为42人／平方公里。1987年全县人口密度为161人／平方公里。
历代人口统计表

1949～1987年人口统计表