绩溪是皖南山区县，地处皖赣通衢，介于东经118°20′～118°55′，北纬29°57′～30°20′之间。县境属江南古陆，六干多年前就有先民在这块土地上蕃衍生息。汉代称华阳镇，属歙州。梁大同元年(535)置良安县，唐武德七年废。唐永泰二年(766)复置县，名绩溪。据《元和县志》载，绩溪县“北有乳溪与徽溪相去一里并流，离而复合，有如绩焉”。绩溪县因此而得名。绩溪复县后，县治设于华阳镇。唐至宋属歙州(歙州于宋宣和三年改名徽州)，元初属徽州路，元末、明、清属徽州府。民国元年(1912)直属安徽省，三年改属芜湖道，十七年复属安徽省。民国二十一年十月属安徽省第十行政督察区，二十九年三月属皖南行署，八月改属安徽省第七行政督察区。1949年4月30日绩溪县解放，属徽州专区，1956年1月属芜湖地区，1961年4月属复设的徽州地区，1988年1月划入宣城地区。
绩溪县东与浙江省临安县交界，北与宁国县、旌德县毗邻，西与旌德县、太平县、歙县接壤，南与歙县相连，东西长59.5公里，南北宽42公里，总面积1126平方公里。
绩溪县是含中山的低山丘陵山区，西部为黄山支脉，东部为西天目山脉，崇山峻岭，重峦叠嶂，主要山峰皆在千米以上。境内大鄣、大会、大獒三山鼎立，从东北向西南、西北向东南倾斜。东部的清凉峰海拔1787.4米，是绩溪的最高处；南端的江村环海拔125米，是绩溪的低谷。翚岭山脉绵亘中部，分县境为岭南、岭北两部分，形成南北自然条件和生活习俗的不同，语言也有区别。境内河流交错，沟谷纵横，2公里以上的天然河流136条，总长831公里。主河道登源河长55公里，扬之河、大源河各长40余公里，三河流域面积582.5平方公里，占全县总面积的52.6％。此外，戈溪、黄石坑、徽水、大鄣、卓溪等河皆长15公里以上。诸水皆外流，北流之水属长江水系；南流、东流之水属钱塘江水系。年径流量10.3亿立方米。
1987年全县辖21乡、2镇，1个居民委员会，186个村民委员会，1265个村民小组；934个自然村，1个片村，34个农居点。总人口179468人，其中农业人口150831人，平均每平方公里159人。少数民族15个，129人，余皆汉族。215个姓氏。人口增长率10.2‰。社会总产值22961万元(1987年价)，人均1279.4元。
县境山多，可耕地少，人民为谋求生路，最富经商精神。据史料记载，唐代就有县人去长安经营饮食业，宋代绩商已成为徽商中的一支劲旅，足迹遍布大江南北，元代绩商曾一度不振，明清时期又复鼎盛。县内“出贾既多，土地不重”，民间形成重商轻农的观念，认为农业只能糊口，不能致富，因而行贾四方，设肆于国内大小城镇，甚至远涉东南亚及欧美。民国时期，未成年的男子就要出门学生意(当学徒)。有民谣称：“前世不修，生在徽州；十三四岁，往外一丢。”当时全县旅外经商者占总人口25％，最高年份达30％以上，高于徽州其他县约三四倍，江南商埠有“无徽不成镇，无绩不成街”的说法。各地的徽州同乡会馆和同业商会也多以绩溪人为中坚。
绩商经营的行业广泛，但主要的有金融、百货、国药、木材、茶叶、粮食、电力、食品、徽墨和徽菜等。绩商经营的地区也很广阔，省内以宣城、芜湖、郎溪、宁国、旌德、泾县为主，省外则以上海、武汉、南京、苏州、杭州、泰州、南通、常州等地居多。
绩人历代经商，经久不衰，在长达六七百年的时间里，创下了辉煌的业绩，其中最有影响的：一是徽墨，一是徽菜。
徽墨历史悠久，从唐代李超徙歙算起，已有两千一百多年历史。县人从事墨业，代有其人，最有名是清代“鉴古斋”和“胡开文”两墨庄。鉴古斋墨庄为汪近圣于清康熙六十年(1721)所创。胡开文墨庄为上庄胡天注于清乾隆四十七年(1782)开创，因经营有方，曾设分肆于许多大小城市。屯溪老店迄今已有200余年历史，是我省著名的双百老店。胡氏精制的地球墨荣获1915年巴拿马万国博览会金牌奖，使徽墨冲出国境，走向世界，为民族争光。徽州墨模是徽雕中的精品，胡开文的墨模更是其中的瑰宝。胡氏的墨模雕刻能手，人才辈出，清代的胡国宾就是一代墨模雕刻名师。胡开文的徽墨今已独领风骚。
由乡土风味饮食发展成的徽菜，遍及全国，形成菜系，实乃徽商的功绩，其中也有绩溪商人的一份功劳。县人自唐代即设酒店于长安，宋代设菜馆于徽州府，明清时期发展到大江南北，民国时期徽菜馆遍及海内。据不完全统计，清末至民国初，县人在各地先后开设的菜馆酒楼：上海有鸿运楼、大中华、大富贵、大中国、大新楼、大嘉福等120余家；武汉60家；南京21家；衡阳、柳州至昆明一线13个市、县有徽菜馆41家。在绩人开设的徽菜馆里，上海的大富贵、大中华，武汉、兰州的大中华，太原的鸿运楼，屯溪的富春园，芜湖的同庆楼，杭、嘉、湖的聚乐园、大中国、益乐园等徽菜馆经营有方，历久不衰，至今仍是当地有名的老店。
绩人既富于经商精神，也善于经营农副业和各种手工业。绩溪历来土特产品十分丰富。唐宋时期造纸、制瓷业发达。澄心堂纸被钦定为朝廷专用。明代缸窑头和清代的石()炉坊的陶器、铁锅名噪皖、浙、赣。“秘色瓷”曾被选为贡品，黑釉瓷远销亚、非诸国。此外，还出产大量的木材、蚕丝和茶叶。清乾隆以前，森林未遭破坏，鄣山、徽山盛产木材，远销苏、浙和本省芜湖、安庆等地。唐宋时期，常溪、昆溪、芦溪和扬之河流域“桑柘成荫、丝织业繁盛”，紬、绢和清水丝成为贡品。明清时期“桑树蔽野，户皆习蚕”，此时的绩溪已成江南丝绸主要产地之一。清道光年间溧阳人沈练任绩溪训导时，曾总结民间植桑、养蚕经验，著成《广蚕桑说》，刊行全国，推广绩溪养蚕经验，影响深远。民国中期县内出现缫丝厂、蚕种厂及茧行，标志着绩溪的蚕丝生产开始走向工业化。
绩溪的茶叶也很有名，主要是绿茶，畅销江南各大小商埠。金山时雨、横岩云雾等名茶早在民国时期就驰名沪、汉，出口南洋。
勤劳智慧的绩溪人民在漫长的历史岁月中，不仅创造了大量的物质财富，也创造了丰硕的文化果实，这首先应该归功于历代绩人对教育的重视和旅外徽商对桑梓的支持。
据史料记载，号称“东南邹鲁”的新安，“邑小士多，绩溪为最”，“十户之村，不废诵读”。历史对绩溪人如此称誉，是有其事实根据的。宋景德四年(1007)，绩人首建书院——桂枝书院，这不仅是绩溪历史上第一个书院，也是安徽省最早的书院。宋元丰年间，史称唐宋八大家之一的苏辙知绩溪县事，在他的倡导和影响下，绩溪文风蔚起，书院大兴，社学和私塾也纷纷建立。此后邑人对文化的追求经久不衰，明代全县书院57所，居省内前列。清光绪间邑人首建毓才坊女校，开创安徽女子学校的先河。
重视教育的结果必然是人才辈出，文化氛围日深；人文荟萃，名士如林。绩溪的历代名人有隋末农民起义领袖汪华，唐代神策将军汪节，宋代文学大家胡仔、名臣胡舜陟，元代诗人舒頔，明代户部尚书胡富、工部尚书胡松、兵部尚书胡宗宪，清代宦海“三奇士”邵绮园、程秉钊、胡铁花，还有两大墨家、一代巨贾和礼学“三胡”。近代名人首推国学大师、五四运动的先驱胡适，还有图书馆学家洪范五，古典小说标点创始人汪原放，小说家章依萍，建筑学家程士范，特等功臣、一级战斗英雄许家朋，诗人汪静之，出版家汪孟邹和王子野等。
文化气氛浓厚的绩溪，胜景遍地，古迹众多，人文景观与自然景观十分丰富。清凉峰、小九华、大会山风光绮丽；古冯村、棋盘村、江南第一关景色宜人；龙川胡氏宗祠、奕世尚书坊、太平天国壁画、霞间古窑址等分别被列为国家级和省级文物保护单位；大坑口——湖村——磡头、上庄——旺川——冯村等两个省级历史文化保护区被古建筑专家称为明清建筑博览馆。
绩溪山青水秀，世称“百里花园”，是自然经济的理想境地。在长期的封建社会里，绩溪一直滞留在自给自足的自然经济阶段，农村市场极不发育，山区农民种山吃山，安于“手捧苞萝馃，脚踏木炭火”的生活。由于民风淳朴，风光秀丽，再加上交通不便，成为历代战乱时期的世外桃园。东汉和东晋“四海南奔”的时候都有“中原人”徙居境内，失势的贵族亦流寓山中，世称“绩乃藏龙卧虎之地”。清代以后，入境的人口更多，主要是本省江北和苏、浙、赣的移民，他们徙居徽山和大鄣山中，以伐木、烧炭、种山为生，世称棚民。由于大量人口入迁和自然繁殖，清乾隆以后境内人口激增，道光年间人口增至22万余人。人口激增，山民大量砍伐山林，烧炭、种粮，当时民谣称“种尽山头地，饿煞世间人”。由于森林植被遭到极大的破坏，接踵而来的便是水旱灾害频发民不聊生。咸丰、同治年间境内发生战祸和冻灾，瘟疫并起人口骤然从22万人减至3万余人。每平方公里不足27人。人口锐减，山林得以复茂，农业也随之复兴，人口又迅速增长。增长的人口又求食于山地，山林又一次遭到破坏。无情的反复使得绩溪每遇洪水，沙石倾泻，田园毁灭，村庄湮没。同治五年洪灾，肥沃的登源、平银田畈和著名的汪王故城淤成沙滩，永难恢复。自然的法则是严厉的，历史的教训是深刻的。清末和民国时期，绩溪曾发生大面积血吸虫病，有的村庄人口死绝，颓壁残垣，惨不忍睹。解放前夕，绩溪广大劳苦人民处于水深火热之中。
中华人民共和国成立以后，在中国共产党的领导下实现了土地改革，使广大农民成了土地的主人。农业生产得以空前发展。土改后全县农民又在党的“组织起来发展生产”的号召下建立了互助组和初级社，粮食产量逐年上升。1957年全县粮食总产量为5960万斤，比1949年增长了1.2倍。在发展农业生产的同时，县委、县政府又领导全县人民积极开展血吸虫病防治工作。1952年建立血吸虫病防治机构，1975年基本消灭了钉螺，1978年基本消灭血吸虫病。1952—1983年共治疗血吸虫病患者26425人，其中不少晚期病人是从死亡线上抢救过来的。1952—1987年累计灭钉螺面积1562万平方米，肆虐百年的血吸虫病得到有效的遏制，过去“千村薜荔、万户萧疏”的高迁、临溪、金沙等乡成了县内富裕地区。
农业方面：由于历年坚持不懈地进行以兴修水利改造低产田为主的山、水、田、林、路的综合治理，至1987年全县多数农田建成了旱涝保收的稳产高产田，基本实现了自流灌溉。特别是三中全会后实行土地承包生产责任制，农民自主、科学种田，粮油和经济作物稳步增长，家庭副业发展市场购销两旺，部分农民开始富裕。1987年农副产品采购总值1757万元，社会商品零售总额6324万元，农业总产值4626万元，比1949年增长了五倍。
工业方面：1949年县内仅有一些糕点坊、酱坊和铜铁、竹木、缝纫、砖瓦等手工作坊，全县工业(实际上是手工业)总产值约126万元(1980年不变价，下同)。解放后经过曲折的发展，1970年工业总产值已达到820万元。70年代县办工业有较大的发展，产值逐年增长，结束了过去徘徊不前的局面。70年代的10年中，县属化肥、建材、链条、织绸等一批骨干企业相继建成，农村社队企业也崭露头角。1979年全县工业总产值为2484万元，是1970年820万元的3倍，10年中增长了3倍。80年代初，县内工业由于省的重点扶持，工业企业逐年增加，有工业企业1053个，总产值4830万元，比1979的翻了一番。工业总产值占工农业总产值9167万元的52.7％，工业产值首次超过农业。
绩溪县解放后38年来，除工、农业取得了很大成绩外，文化、教育、卫生、科技事业以及城乡建设也取得了令人瞩目的成就。公路、电力网、医院、卫生院遍及城乡；广播、电视进入千家万户。1985年绩溪成为全省第一个基本扫除文盲县。小学教育已经普及，学龄儿童入学率99.9％，九年制义务教育基本达标。精神文明与物质文明同步发展。
新中国建立以后，绩溪的经济与文化建设发展并不是一帆风顺的，1958年的大跃进、大炼钢铁和人民公社化使经济建设遭受严重的挫折，十年“文化大革命”对经济、文化，特别是人民的精神生活的摧残，更是雪上加霜。党的十一届三中全会后实行改革开放，改变了经济建设停滞与徘徊不前的局面，人民生活逐年富裕起来，全县人民正在县委和县政府的领导下，进一步解放思想，向“四个现代化”迈开更坚实的步伐。