安徽由于地理位置、地形、水系和气候等方面的特点，历史上就是一个水旱灾害频繁的省份。最早见诸文字的是汉惠帝五年(公元前190年)关于水灾的记载。2000多年来，关于水旱灾害的记载文字描述、标准、简繁都不一。且年代越远，记载越少。安徽省水利勘测设计院经过收集整理，于1981年编印了《安徽省水旱灾害史料整理分析》，其中建国前明代宗景泰元年(1450年)到民国38年(1949年)的资料较为完整。通过对这500年间在今安徽境内11个州府分区水旱灾害的统计，共有水旱记载2110年次(水1280年次，旱830年次)。连续6～8年出现水和大水年有8次，连续5年出现旱和大旱年有5次。5个以上分区同时出现水或旱者为大水或大旱年；3个以上分区出现水或旱者为水或旱年。其中景泰元年(1450年)到顺治七年(1650年)因资料较简，分别改为4个及2个分区以上。淮北、江淮、江南三个大区同年都是水灾的有46次，同年都是旱灾的32次。明确记载发生季节的有1213年次(水797年次，旱416年次)。水旱灾大部分发生在夏秋季节，夏秋季节的水灾年次占总数的87.6%，旱灾年次占总数的80%，水旱灾年次占总数的85.1%。持续3个季度的水旱灾，11个分区共发生46次(水10次，旱36次)。
中华人民共和国成立后，安徽虽然水旱灾害仍然频繁不断，但抗灾救灾能力明显加强。1949年至1994年，全省基本上每年都有不同程度的水旱灾害：其中属于洪涝年12年，占26%；干旱年10年，占22%；其余52%则为水旱交错年。