广德古称桐氵内。春秋战国时，先后属吴国、越国、楚国。秦属鄣郡。西汉元封二年(前109年)改鄣郡为丹阳郡，迁郡治至宛陵(今宣州市)。原郡治周围地区设故鄣县，隶扬州丹阳郡。广德地属故鄣县。
东汉建安初，“策已平定宣城以东”地区，孙吴析故鄣置广德县。县名是取美名，意在标榜“皇恩浩荡，帝德广大”。建安五年(200)“徐琨以督军中郎将从破庐江太守李术，封广德侯”。建安八年(203)，吕蒙因从孙权讨伐丹阳有功，“拜平北都尉，领广德长”。县治在今县城西南境内，仍属扬州丹阳郡。西晋太康二年(281)，改属扬州宣城郡。南朝宋永初三年(422)并广德、故鄣、长城、阳羡、义乡五县地立绥安县，属宣城郡。泰始四年(468)改属南徐州义兴郡，不久废。复置广德县，仍属宣城郡。齐广德县属南豫州宣城郡。梁绍泰元年(555)于广德增置广梁郡(《隋书·地理志》避炀帝讳，写成‘大梁郡’)及石封县，郡、县治均在今广德桃州镇。侯景乱后还封徐度为广德侯，广德县为其侯国封地。陈永定二年(558)改郡名为陈留郡，改广德侯国为县。隋开皇九年(589)废郡，并广德(《隋书·地理志》避讳作‘大德’)、安吉、原乡、故鄣四县入石封，改石封为绥安县，属宣州。仁寿三年(603)属湖州。大业二年(606)，复属宣州。翌年，宣州改称宣城郡。唐武德三年(620)以绥安县置桃州，原绥安县地分置绥安、桐陈、怀德三县，桃州领之。七年废桃州，并桐陈、怀德入绥安，属宣州。天宝元年(742)改属宣城郡。至德二年(757)九月因肃宗忌恨安禄山，改绥安县为广德县，属宣州。五代十国吴广德县属宁国军宣州。五代南唐初广德县属西都江宁府，保大八年(950)在县设广德制置司仍属江宁府。北宋废制置司，广德县如故。宋开宝八年(975)广德县属宣州。太平兴国四年(979)置广德军，治广德县。端拱元年(988)析广德西北桐乡、昭德、临湖、原通、妙泉五乡置建平县，隶广德军。至道三年(997)属江南路，天禧二年(1018)属江南东路。元至元十四年(1277)改广德军为广德路，路设总管府领广德、建平两县，属江浙行中书省。至正十六年(1356)朱元璋占领该地即改广德路为广兴府，改广德县为广阳县，广兴府辖广阳、建平两县，属江南行中书省。明洪武元年(1368)广兴府属京师直隶，不久改称广德府。四年九月改府为州。十三年四月省广阳县入州，领建平县。永乐元年(1403)直隶南京。清顺治广德州属江南左布政使司，康熙六年(1667)改属安徽省，咸丰四年(1854)暂归浙江巡抚代管，同治三年(1864)复属安徽省，隶徽宁池太广道及皖南道。
民国元年(1912)4月改州为县，不领建平县，直属安徽省。3年至17年属安徽省芜湖道。17年芜湖道撤，直属安徽省。21年春至10月属宣城首席县长。10月后至29年8月属安徽省第九行政区。8月以后属安徽省第六行政区。
中华人民共和国成立后，广德县初属皖南人民行政公署宣城专区。1952年属安徽省芜湖专区。1971年3月属安徽省芜湖地区。1980年2月属安徽省宣城地区。