宣城方言本来纯属吴语区。由于历史上多次战乱所及，境内人口屡遭摧残，早自东晋永嘉之乱始，外地人徙居县境渐多。尤以清咸丰、同治年间兵燹之后复遭大疫，人口陡减过半，鄂、豫诸省及皖北诸县入境移民更甚。加之本县地处皖东南之要镇，自古为郡州治地，舟车会集，外来人口众多，也带来了不同地域的方言，以致语言成分混杂不一。现今东北境内狸桥、昝村、卫东等乡镇地连江苏高淳县边缘，方言多带高淳音；北境圩区和西乡大多沿袭吴语方言，即所谓“此地佬”讲“本地话”。而尤以地处南乡偏僻山区的金牌坑保持的吴语程度较大且纯，至今旧音犹存，如人称代词的“他”仍用“渠”(口语读如〔zj〕)，乃道地的本地话。东、东南境内多为外地移民集居，均操原籍方言。如洪林、丁店、建国等乡为河南方言，水东、周王等乡镇为湖北方言，黄渡、向阳等地为安庆方言。但在青年人中已多夹有宣城变音。
解放后，随着文化教育事业的发展和普通话的推广，尽管县内方言混杂，但在不同方言中，青少年一代的语音都越来越多地靠近城关新音系。县城所在地的方言——“宣城城关话”，已在全县具有支配地位，成为现代宣城方言的代表。城关话已属江淮官话，其语音一般接近普通话，惟平舌音较突出。语法与普通话也基本一致，只是在日常生活中有的字、音与普通话比较，仍保持一定的原来宣城语音的特点，新旧特点并存有异。
本志记述，以县城所在地的语言——“宣城城关话”为基础，兼及“宣城本地土话”，对外籍移民方言从略。