清末民初，宣城境内沿用东、南、西、北、东南、东北6条古代铺道为陆路交通干道；以水阳江、青弋江流域为水路交通枢纽。主要交通工具为人力、畜力车辆和木帆船只。清光绪二十四年(1898)，水阳江始有小轮通航，往返于芜(湖)宣(城)之间。民国15年(1926)，芜湖至宣城始有简易公路通行少量汽车。民国23年(1934)，江南铁路芜湖至宣城孙家埠段通车(1937年秋抗战爆发，铁路被毁)。解放前夕，境内有宁屯、双界、宣泾3条公路，总长110.8公里，路况低劣，汽车多为晴通雨阻。
解放以后，全县交通事业日渐发达。至1987年底，境内有干线公路5条，长164.9公里；支线公路19条，长237.2公里；专用公路96条，长534.87公里；乡村公路10条，长90.5公里。芜屯、芜杭公路在城区交会。客运班车直达上海、南京、常州、合肥、杭州、黄山等大中城市及周围8县县城。全县境内公路通车里程400余公里，所辖乡镇都能常年通车。皖赣铁路于1984年正式通车，穿越境内50公里，连接全国铁路网。水阳江、青弋江、南漪湖航道上国营、集体、个体各种机动船2100余艘。1987年，全县汽车客运周转量为1.49亿人公里，货运周转量为1.20亿吨公里；1985年，船舶客运周转量为9682352人公里(1986年起客运停航)，1987年船舶货运周转量为9179万吨公里。