清光绪二年(1876)9月13日，《中英烟台条约》开芜湖商埠，光绪三年4月，芜湖海关在宣城县新庄口设立分关，海关势力遂伸向内地。此后，宣城地区便成了倾销外货和被掠夺原料的主要市场。当时地区输出的茶叶，外商压价收购，茶商“十商九困”。抗日战争时期，日商以芜湖为据点，大肆掠夺宣城地区的粮食，仅民国30年(1941)，一次运走大米200万担。解放战争时期，美国在极力倾销外货的同时，并大肆掠夺区内的桐油、猪鬃等主要土特产品。
建国后，宣城地区外贸事业迅速发展，从1952年开始出口，到1960年出口总值年均117.9万元。1961～1965年，出口总值年均864.8万元。“文化大革命”期间，外贸机构撤并，业务一度停滞，出口商品仅宣纸、宣笔等少数几个品种，全区商品出口额连续下降。
中共十一届三中全会以后，外贸事业得到恢复发展，1982年全区出口额上升到6796.8万元，比1967年增长4.05倍，创建国以来最高纪录，其中工矿产品出口比重由6％增加到40.75％。1987年，全区有二十多家乡镇企业出口产品达500万元，较上年增加440万元，占当年全区商品出口总值3498.2万元的14.29％。
一、产品收购
1949年，宣城地区的外贸收购仅限于畜产品和部分土特产品，收购业务由皖南贸易总公司兼行。
1951年，地区成立“畜产品收购站”，并在宣城、郎溪、广德、宁国分设收购点。
1952年，宣城、广德、宁国、泾县等山区县自产条茶、炒青加工制成绿茶，首次调上海口岸135.55吨。截止1960年，全区产品收购总值为1061万元。
1961年，地区外贸机构成立后，出口商品始由外贸系统直接收购，截止1978年，全区累计收购总值达42528万元。
1979～1982年，全区4年连续超额完成出口商品收购计划，其中1979年超计划24.9％。
1983～1987年，全区收购总值16544万元，其中1987年4426万元，比1952年(21万元)增长209.76倍。
二、产品出口
宣城地区出口商品共分11大类、138个品种。其中粮油食品类20个品种、茶叶类3个品种、土产类23个品种、畜产类22个品种、轻工业品类7个品种、工艺品类26个品种、医药保健类16个品种、五金矿产类8个品种、机械设备类8个品种。出口额1952年至1987年共达82152万元。几种主要商品出口量：
大米素称鱼米之乡的宣城、郎溪、广德盛产白籼米，泾县和宣城粳米质佳。大米出口，遵循国家“国计民生重要物资限量出口”的原则，由地区粮食局米厂和泾县、郎溪米厂定点加工、调拨。1983年累计出口1160吨，1985年出口8476吨，1986年出口8530吨。
茶叶宣城地区茶叶生产历史悠久，发展甚快。泾县“涌溪火青”、宣城“敬亭绿雪”，跻身全省6大名茶之一。出口量约占全区外贸出口总值一半，畅销苏联、北欧、摩洛哥、日本、香港等地。1980——1986年累计出口达16559.86吨。
宣纸是宣城地区的主要特产，传统出口商品之一。被誉为“宣纸之乡”的泾县，以“红星”牌为龙头等各种牌号的宣纸，运销南洋，尤为日本青睐。1980——1986年累计出口宣纸130.46万刀。
珍珠主要养殖于宣城、郎溪等水网地带，每年除地区直接收购外，产区亦自行收购。统调省工艺品进出口公司运销日本、美国等地。
宣城地区若干年份珍珠出口统计表

香菇主要产于宁国、广德、泾县等山区，品种有花菇、平菇、厚菇之分。1964年开始出口香港、澳门、新加坡、马来西亚、西德等国家和地区。
宣城地区若干年份香菇出口统计表

板栗主要产于广德，宁国、泾县次之。广德为全省板栗生产基地，有28个乡(镇)种植，系全省高产县之一。品种有大红袍、九月寒、处暑红、二黄早、大油栗等，出口日本、新加坡和港、澳地区。1980～1986年，累计出口406.52吨。
箬叶主要产于宁国、泾县等山区，尤为宁国量多质佳。出口品种纹细叶宽、身薄柔软、清香四溢，占据东南亚市场，享有盛誉。
宣城地区若干年份箬叶出口统计表

鲜蛋1958年，地区建立禽蛋加工厂，负责全区鲜蛋收购出口任务。品种个大壳红，在港澳市场久销不衰。1980～1986年累计出口鲜蛋1548.38吨。
松花蛋(又称再制蛋)制作精细，花型(纹)绚丽，品种有硬心蛋(凝而不固)，溏心蛋(聚而不流)，为宣城地区传统出口商品之一，采用宁国专项生产的龙缸进行包装，风格独特。出口日本、美国及港澳等地。
宣城地区若干年份松花蛋出口统计表

蜂蜜宣城地区素有养蜂习惯，区辖5县皆有出口任务。1984年前直调上海口岸，后改调芜湖乳制品厂蒸煮加工，由省土产进出口公司经销日本、西德等地。1980～1986年全区累计出口蜂蜜3131.6吨。
蜜枣产地主要在宣城、郎溪、广德三县，尤以宣城水东蜜枣，具有加工精细，刀切均匀，久泡不散之特点，乃全区传统出口商品之一。1979～1986年累计出口670.16吨。
水貂皮1975年宁国、宣城、郎溪、广德由东北引进种貂，采用“蚕蛹干”试养成功，发展甚快，1976年开始出口，在西德市场被誉为裘皮之冠。1977年出口66张，1978年出口122张，1979年增至300张，1980～1986年累计出口达9400多张，其中1986年当年出口2791张。
羽毛宣城、郎溪、广德等广大农村素有饲养鹅、鸭习惯。郎溪所产羽毛，片大绒多，色泽光润，御寒性较好。1979年出口西德、日本、香港、美国、意大利共达425.36吨。此后区内建起了羽绒制品厂，自行加工各式羽绒服装内销，羽毛出口量逐年下降。1979年全区出口425.36吨，1980年出口333.01吨，1984年仅出口24.37吨，1986年出口仅6.6吨。
氟石(萤石)主要产于郎溪、宁国等地，规格齐全，品种优良，氟化钙含量达85％以上，1972年开始出口日本。
宣城地区若干年份氟石出口统计表