民国时期，贫雇农占有的土地仅为全县总耕地的10。7％，而其余土地为地主、富农、中农、工商业者、小土地出租者以及公堂庙宇所有。贫苦农民生存困难，生活维艰。丰收年景，且难糊口，每有“镰刀上墙、家中无粮”的状况。若遇灾年，便是十室九空，外出逃荒要饭，卖儿鬻女者甚多。据民国21年12月《安徽民政月刊》记载，“繁昌自民国二十年水灾后，民间元气迄末恢复……，银根奇紧，贫民借贷无门，社会既无调济组织，政府又乏补助实力，痛苦日深，徒唤奈何!”
1950年开展土地改革运动，农村生产力得到解放，农民生活得到提高。其后，多经政治运动干扰，经济建设徘徊不前，迄至1978年人均口粮难达300公斤。1978年后，推行多种形式的农业生产责任制，粮、油、棉产量大幅度增加，多种经营经济收入增多。翌年人均口粮达308。4公斤，人均收入96。6元。1986年，人均口粮逾400公斤，人均收入达444元，家有隔年粮者居多。住宅环境也大为改观，大部分草房改为瓦房和楼房，人均住房由1978年的8平方米增加到18。3平方米；食品趋于营养化，高档营养食品也走向寻常农户家；衣着装扮由土布、平布增添为丝绸、毛料、化纤混纺布等，款式也新颖多样。1982——1985年，农民兴建住宅44580间，投资3333。1万元，年人均建房投资24。3元，其中1985年人均投资可达35。3元，占人均纯收入的9。3％。截至1986年底，全县农村瓦房为94％，楼房为1。1％，草房为4。9％。随着消费水平的提高，农民把80％的经济收入用于主要消费品，其中用于购置诸如自行车、缝纫机、收音机、收录机、电扇、电视机、轻骑、钟表等家庭耐用物品的消费约占30％。
民国时期，职工数量少，经济收入低。1947年，因物价上涨，法币贬值，职工经济收入均以大米折算，一般店员工人月工资大米75公斤，以此微薄收入，职工消费唯以温饱为要。1953年后，职工人数逐年递增，职工工资也逐年增值；职工宿舍逐年增建，1978年人均住房面积5平方米，1986年增至7。5平方米，新建宿舍多为3至4层楼房；职工衣着由“50年代列宁装，60年代军便装，70年代中山装”，向多样化过渡，由黑、蓝、灰老三色向多色彩转化；1980年后，食品货源充足，职工经济收入增高，粮食消费日见下降，副食品消费明显上升。职工消费支出的增加，使消费结构明显变化，饮食消费比例下降，穿、用消费比例上升。向被称为自行车、手表、缝纫机、收音机四大件，已在职工家庭普及，新的六大件(黑白、彩色电视机，收录机，洗衣机，电冰箱，电风扇，照相机)正源源走入职工之家。
城乡居民生活消费水平不断提高。1986年与1978年相比，人均食用植物油由1。76公斤增加到4。5公斤，猪羊牛肉由9。24公斤增加到17。3公斤，家禽由0。44公斤增加到2。1公斤，鲜蛋由2.2公斤增加到6公斤，水产品由3。8公斤增加到7。4公斤，绸缎由0。35米增加到0.99米，化纤混纹布由1。6米增加到5。3米，棉布由6。7米增加到7。15米。1986年，每百户中拥有自行车60辆，轻骑0。5辆，缝纫机84台，钟表250只，大型家具543件。同年农民储蓄存款1947万元，比1978年的509万元增长2。64倍。城乡人民文化生活也日益丰富。