西汉武帝元封二年(——109)建春谷县，属丹阳郡。三国吴永安年间(258——264)地属故鄣郡。西晋武帝太康元年(280)，属宣城郡。
东晋元帝大兴元年(318)，司马睿即位建康(今南京)，其襄城郡繁昌县(故址繁阳亭在今河南临颖县西北30里)之民因避战祸，从帝渡江，流聚春谷，遂于春谷地侨置襄城郡繁昌县，是时春谷、繁昌两县并立。成帝咸和四年(329)侨置淮南郡，领春谷、繁昌等县。晋孝武帝太元八年(383)，改春谷为阳谷。晋安帝义熙九年(413)省阳谷入芜湖县，又省芜湖入襄垣县。自是春谷废，唯繁昌存。
南朝宋孝武大明六年(462)，淮南郡并入宣城郡，繁昌县属宣城郡，明帝太始三年(467)复属淮南郡。梁武帝天监元年(502)，以阳谷地置南陵郡，治赭圻(故城址在今芦南乡)。
隋开皇九年(589)，罢南陵郡置南陵县，废繁昌等县更置当涂县，是时繁昌县阙，南陵县治赭圻，属宣州。
唐武后长安四年(704)，移南陵县治于青阳域(即今南陵县城)，属宣城郡。
南唐升元年间(937～943)，割南陵5乡，复置繁昌县(治所在县西北延载乡)，属江宁府。
北宋太祖开宝八年(975)，繁昌县属宣州。太宗太平兴国二年(977)，属江南东路太平州。
南宋高宗绍兴元年(1131)，属江南东路太平州。
元世祖至元十四年(1277)，改太平州为太平路。顺帝至正十五年(1355)，明兵渡江，首取江浙行省江东道太平路，升为太平府。
明太祖洪武四年(1371)定太平府直隶京师。成祖永乐十八年(1420)，改京师为南京，称南直隶太平府，繁昌属之。英宗天顺元年(1457)，繁昌县知县王珣，因县治濒大江之冲，据南畿上游，往来供递钜剧，邑小莫支，民滋消耗，建议朝廷改迁，邑人中丞吴琛赞之，始迁县治于金峨上乡，以延载乡故城为旧县镇。
清顺治二年(1645)，康熙六年(1667)，繁昌县先后隶属江南布政使司、安徽布政使司太平府。
中华民国初，繁昌属芜湖道。民国16年(1927)，属第二行政督察区，民国21年属第九督察区，民国29年属第六行政督察区。
中华人民共和国建立后，属安徽省皖南人民行政公署芜当专区，1950年上半年转辖于池州专区，1952年划归芜湖专区，1981年上半年属宣城地区行政公署，1983年7月改属芜湖市。