芜湖历来商贸繁盛，金融活跃。
清代嘉庆年间，有典当数家，山西的日升昌、三晋源几家票号来芜开业。道光年间，票号钱庄各有十余家，经营业务由单一兑换扩展到存、放款。同治及光绪初年，泊来的外币洋元流入芜埠，通用货币由单一的银两更为两、元并用。光绪二十年（1894）后，钱庄达20多家，业务延伸到埠际汇划，以米款为大宗，年进出达1300万两。光绪三十二年（1906），芜湖早期银行裕皖官钱局设立分局，旧式钱业八十余年的“一统“历史告终。宣统元年（1909），皖省首设大清银行在芜开业，发行大清银币及钞票。清末，以米市为“龙头”的商业发展迅速，钱业步入高峰，营业达30多家。
民国初年，钱庄停歇殆尽，仅存一家。民国三年（1914），中国银行在芜开业。次年交通银行接踵设立。民国八年（1919），邮政储金局成立。至此，芜埠现代金融机构以其雄厚的资本、先进的经营方式及优越的地位，在银钱业中取得长足发展；基础稳固的旧式钱业不甘示弱，以其百年经营和数量优势，与现代银行分庭抗礼。民国十年（1921），钱庄又增至30多家，钱庄发展进入第二高峰。民国十四年（1925），芜埠第一家商业银行安徽银行开业，设分行于上海，经营九载，终在挤兑中停业。民国十八年（1929），中央银行在芜设立支行。随后，豫鄂皖赣四省农民银行、安徽商业储蓄银行、上海商业储蓄银行先后在芜设立分支机构。民国二十年（1931），钱庄纷纷倒闭或停歇，年底仅剩几家。民国二十二年（1933）五月，芜湖实施废两改元，禁止银两流通，规定银元为通货，钱业因此失去从银两兑换银元中牟取厚利的生财之道，大多亏损或盈利甚微，纷纷停业或转业，至民国二十五年（1936）仅存四家。民国二十三年（1934），豫鄂皖赣四省农民银行皖分行由安庆移芜。次年该行易名为中国农民银行，芜湖分行仍为省级行。民国二十四年（1935），国民政府命令，中央银行、中国银行、交通银行、农业银行四行券为法币，芜湖流通货币归于统一。次年初，安徽省地方银行总行在芜开业。其后不到两年时间，于全省普设分支机构，组成地方金融网络而跃为全省第一大行，芜湖形成全省金融中心。
抗日战争爆发，民国二十六年（1937）十二月，行庄停歇避离。沦陷八年中，继日商经营的台湾银行设立之后，汪伪中央储备银行开业，强制发行中储券，收兑法币，抢购米粮农产品等战略物资，为日本实行“以战养战”的经济侵略效力。当时，金融业在通货膨胀中畸形发展，营业的银行有12家，钱庄竟剧增至百家之多。
抗战胜利后，清理日伪金融机构，停止伪中储券的流通，法币重返芜埠，官僚资本四行二局一库、安徽地方银行、芜湖县银行及上海、中实、中孚、茂华等商业银行13家先后复（开）业。战后的恶性通货膨胀使芜湖金融再度出现畸形状态，正式领照复业钱庄仅11家，而无照地下钱庄多达80余家。
近一个世纪，芜湖银钱业的资金投向几乎皆用于商品流转，而投放于民族工业和城市建设微乎其微。
1949年4月芜湖解放，人民政府清理旧金融，接收官僚资本四行二局一库和地方省、县银行，对私营银行和钱庄进行整顿改造，建立社会主义的国家一体金融。经过三十多年的探索、实践与变革，形成以中央银行为领导，以专业银行为主体的多种金融机构的新型体系；人民银行为中央银行，专业金融机构有中国工商银行、中国农业银行、中国人民建设银行、中国银行、中国人民保险公司及城市信用社和农村信用合作社。人民银行按照国家金融政策、法规、条例管理全市金融，卖施宏观控制，调节全市货币的总需求与总供给，履行中央银行的职能。各专业金融机构按照业务分工，开展金融业务活动，具体办理信贷、储蓄、外汇、保险、信托和各种结算业务，保障芜湖经济的正常运行。
1978年中共十一届三中全会以来，芜湖金融业得到迅速发展，存款与贷款连年上升。1981至1985年，总投放198278.9万元，净回笼22095.8万元。1985年全市存款总额53017.9万元，比1978年增长5.4倍。外（侨）汇收入金额104.8万元，外汇贷款3742万元。基本建设投资年末为4139万元。保险收入1005.8万元。市区金融机构63个，职工总数999人。