芜湖为长江两岸米粮集散地。清末，芜湖与长沙、九江、无锡并称全国四大米市，国内外享有盛名。
芜湖米市溯源十九世纪初。1898-1904年米市兴旺，年米粮输出量多达500余万石，少亦300-400万石，1919年增至800万石。1927-1937年，米市衰落。此后，日渐萧条中断。
建国初期，米市仍是粮食聚散市场。1953年11月，国家实行粮食统购统销，米市消失。此间，在皖南贸易总公司领导下成立芜湖市粮食公司，次年改为粮食管理局，六十年代后易名粮食局、粮棉油购销管理站、粮油购销管理站，八十年代改为粮油食品局。1984年7月，芜湖米市复业。与全国28个省市自治区的500多个单位建立业务关系，成为安徽省粮油外销的主要窗口之一。米市复业3年，共经营粮食368650吨，盈利720.99万元。
1978年后，改革开放，搞活经济，粮油加工业加快发展。以加工大米、油脂、面粉为主，开发粮油食品、饲料、副产品的综合利用及熟食品、饮料、酒类生产。年加工大米能力为29.06万吨、面粉6.75万吨、植物油5.25万吨、精炼油1.18万吨、各种杂粮食品2.7万吨、各种酒类0.8万吨。
至1985年，全市有5个区粮站、42家粮店、5个粮油食品店。市区全年共销售粮食25499万斤，油脂12208万斤。经营品种达30余种，前站后坊，站站有坊，店店有售。