利用外资是对外开放政策的一项重要内容，由于起步较迟，国外国内都还有许多不了解或不理解的问题，边探索学习，边开展工作。利用外资的渠道和方式，由利用国外贷款进展到补偿贸易、国际租赁、三资企业等多种形式，直接吸收国外投资共818.28万美元。
一、补偿贸易：
1、天河羽绒厂1981年10月与西德杰普森公司签订合同，以补偿贸易方式引进羽毛加工生产线，用汇56.02万美元，自配烘干机、冷却机各1台，形成一套完整的加工体系，彻底改变手工操作劳动强度大、灰尘多、能耗高、提绒率低的状况。
2、芜湖纺织厂1985年2月与日本丰田通商株式会社签订合同，以9475万日元（合45万美元）成交气流纺织机3台／600头，投产后可以充分利用低级棉和各种下脚料生产优质气流纱，年产约500-800吨，供出口和国内销售。
二、国际租赁：
1、芜湖市交通局1984年8月通过中国环球租赁公司，向日本三菱汽车公司租赁柴油货车100辆，用汇96.548万美元，于1985年2月到货投入运行，年实现利税约17万元。
2、芜湖冶炼厂引进铜杆连铸连轧生产线，于1984年批准立项，通过东方租赁公司于1985年10月从意大利引进线杆轧机，用汇210万美元，配套人民币982万元，年产铜材（φ8mm）3.5万吨，可供出口和内销。
3、芜湖宽幅布厂1985年经省计委批准，向日本东棉株式会社租赁48台喷水织机，合同金额163.9万美元，配套人民币220万元，年产涤尼织物350万米。
三、三资企业：
1、中国联谊人造水晶有限公司是本市成立最早的中外合资企业，合资年限20年，注册资本300万元，中方投资占70％，其中安徽省地矿局664地质队投资90万元，上海机械进出口分公司投资30万元，中国出口商品基地建设公司上海分公司投资90万元，中方上海两公司支援外汇额度35.9万美元，外方香港百孚有限公司以现汇和设备计31万美元入股，折合人民币90万元，占总投资的30％，于1985年4月开业，年生产人造水晶6吨。
2、海深湖集装箱港口装卸运输有限公司，由安徽省交通厅、深圳进出口贸易（集团）公司、香港海丰船务（拓展）有限公司三方合资，经营16年，注册资金300万美元。该公司于1985年批准成立，经营范围为改建扩建芜湖大件码头，装卸、过驳、中转各地的进出口物资。实际利用外资54.2318万美元。
3、宇和公司，总投资为20万美元，中方芜湖市无线电三厂出资60％，以股本外汇现汇贷款投资12万美元，外方香港南辉电子公司出资40％计8万美元，以设备折价入股，主要生产CP引线配套电容器出口，合资年限10年。
4、尼康公司系无线电三厂与香港合资兴办，注册资金317万美元，外资占25％计79万美元，生产主要产品CD
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铝电解电容器6000万只／年，产品内外销各半。
4、恒昌塑料有限公司系市第一塑料厂与台商合资兴办（15年），生产塑料编织袋，注册资金85.6万美元，外资占45％计38.5万美元。