芜湖飞机场始建于民国二十三年（1934），当时曾任安徽省第二区行政督察专员芜湖县县长王铸人，奉令调集芜湖周围的7个县民工2万余人，在京芜路（今宁芜路）的湾里安营扎寨挑土平坡，修筑简易的机场，最初只能升降着陆轻型螺旋战斗机。
1937年12月10日，芜湖沦陷。第二年，日本帝国主义为了扩大侵略战争的需要，重新修整机场。日军采用控制芜湖及周围市场供应食盐的手段，强迫民工每天上工地挑土施工抢修机场，收工时每人发二小碗食盐作劳役费。修整后仍为简易机场。
1938年至1939年，日军把湾里机场作为轰炸别的地区的“中转站”。1939年8月31日，日军派机轰炸武汉时，当时据机场附近有人在旁数过，一次从湾里机场起飞的就有108架轰炸机。当时芜湖的《皖江日报》也报导了这则武汉被炸的消息。
1941年，太平洋战争发生后，日军为了防备空袭，在机场附近建筑了14个“机笼子”（即隐蔽洞）作为防御掩体工事。
1945年，日军在投降撤退时，对芜湖飞机场进行狂轰滥炸、一切军事设施及房屋建筑遭到破坏殆尽，荡然无存。
芜湖解放时，湾里机场仅有14个“机笼子”的残骸，场地弹痕坑洼，荒草丛生。1952年抗美援朝时，芜湖开始筹备修复机场工程，1953年8月开工修筑，1955年基本修成使用。
1957年初，华东军区空军司令部决定：为了巩固和发展国防建设，再次对湾里机场施行扩建重修工程。是年7月5日正式成立芜湖机场工程指挥部（代号4521）。当时从芜湖周围12个县内抽调1.8万多民工进入机场施工。到11月底机场的扩建工程基本完工。现在的湾里机场可以升降三叉戟民用机、各种类型的战斗机。
1990年10月，芜湖航空港的重要工程上马，1991年3月芜湖市人民政府与南空签订了有关参与投资改造机场及开办联航的协议，在总参、空军、中国联航公司、南空、驻芜空军部队及各级党政领导的关心、支持下，芜湖联航机场于1993年4月29日建成正式开通。从此芜湖市形成了水、陆、空立体交通网，这对改善芜湖市投资环境，促进开放开发和经济建设，都有积极的重大作用。