芜湖在历史上，有“衣冠文物之盛，殆与州郡”之称。光绪二十七年（1901）之前，本埠就设有“天福斋鞋帽店”及二、三十个绱鞋的个体劳动者。继后，天津人刘文魁三兄弟从上海来芜，在大花园开设“魁陞斋鞋店”，前店后坊，经营的品种齐全，布鞋做工考究，质优物美。不久店员扩充到40人，并有部分小作坊和几家百货店代为销售，一时“魁斋”布鞋驰名大江南北，创出了名牌。原老号“天福斋”被迫关闭。
清末民初，芜湖服装业原有三、四十家单门独户和设在街头巷尾的裁缝店铺缝制中式服装，相继有扬州、上海、宁波、安庆、桐城等地裁缝来芜开设成衣店、西服店、服装店。较大的有：圣昌祥服装店、华丰服装店、余顺昌西服店、华达门西服店、公泰成衣店等，加工或出售中、高档服装。
民国二十六年（1937），河北人候剑峰来芜在下长街62号开设“候运记帽店”，经营帽子100多种，多从天津贩来，同时生产草帽和防雨帽。
1946年，芜湖加工服装店铺已有559家，从业人员2000多人，拥有资金56226万元（旧币），形成了西服、时装、童装、裘革、机缝、新衣等大小不一的专业店铺，有少量缝纫机。经营方式有：备料定制，来料加工，还可上门缝制，兼有少量成品供应。
1948年，因物价上涨，时局不稳影响，规模稍大的服装、鞋、帽店铺相继关闭，店员（伙计）失业。
1950年5月，芜湖市妇女联合会在生产自救的号召下，组织8名妇女成立了城中妇女制鞋生产小组，生产布单鞋、布棉鞋。
1951年5月，芜湖市劳动局失业工人救济处资助9000元，组织成立失业工人生产自救缝纫部，承接来料加工服装。
1956年，该行业已有1个服装厂、10个缝纫、1个刺绣童装、2个制鞋、制帽计14个生产合作社，设有116个门市部，职工1905人。全行业拥有固定资产原值67.6万元，缝纫机543台，当年产值453.3万元，利润11.67万元。
1958年全民大办钢铁，城市人口猛增，劳保工作服和劳保用品以及服装需要量猛增。1959年全行业年产值达3336.38万元，利润145.47万元。“白玉牌”男女衬衫向苏联、西德等国家出口。1959年下半年开始连续三年农业歉收。1963年产值降至648.61万元，亏损6.49万元。
1966年全行业社转厂，年底共有11个厂，1个生产合作社，职工2271人。1968年全行业产值519.39万元，亏损4.34万元。
1970年开始，先后有东升服装厂改为化工厂，红旗服装厂改为第三塑料厂，红卫被服厂改为工具厂，制帽厂改为无线电三厂，转产化工、电子等产品。
1978年9月成立市服装工业公司，调整了与商业部门的关系，改加工为自营。1979年4月服装恢复出口。6月推行定额超产计件工资制。到1980年服装鞋帽行业共有7个厂，自销门市部10个，加工门市部9个，年产各种服装108万件，各类布鞋92.4万双，其中出口服装21.5万件，年产值达1898.6万元，利润150.9万元。
1980年12月10日建立了服装研究所和服装供销经理部。
1981年下半年开始，化纤、涤纶政策性削价，全行业直接损失20.3万元，间接损失32.2万元。1982年全行业利润降至79.3万元。
1984年服装工业公司改为服装鞋帽工业公司。
1985年底，全行业共有7个集体所有制企业，1个实验工厂，1个研究所，20个门市部；职工1788人，其中管理人员320人，专业技术人员80人；占地面积44527平方米，建筑面积34600平方米，其中住宅面积11841平方米；拥有固定资产原值484.2万元，净值318.45万元；各种通用设备115台，专用设备1889台，其中进口设备731台；年产值2616.92万元，利润80.62万元，上交税金129.05万元；年产各种服装102.15万件，橡胶雨衣13.74万件，晴雨两用风衣19.92万件，各类鞋101万双，帽子6.37万顶。主产品中获省优产品的有3种，获全国儿童用品“金鹿”奖的有2种，获全国首届“金剪”奖铜牌的有1种，赴巴黎服装博览会送展产品1种。
1979年至1985年期间，服装共出口220.2万件，创汇3303万元（人民币），占6年服装总产值的30％。产品远销亚洲、欧洲、美洲等20多个国家和地区。
一、中西服装
光绪二年（1876），《中英烟台条约》签订，芜湖被列为通商口岸，洋行、外商、教士、 修女随之而入，西服装逐渐兴起。
民国时期，服装加工主要有：本装、西装、制服三大类。
建国初期，仍以门市加工为主，式样增有列宁装、青年服等，色泽为黑色、灰色、蓝色。1953年开始批量生产军用服装和公安制服。1954年秋后大批量生产各种布棉衣、主要是救济棉衣。1956年开始批量生产各种童装。1957年开始批量生产布料中山装。1959年开始批量生产毛料中山装和胶领衬衫。
1962年开始，的确凉、维纶等化纤纺织品问世，服装趋于兴盛，批量生产的主要有中山装、衬衫等产品。1966年“文化大革命”开始后，服装“革命化”，主要以仿军装、军干服和军大衣为主，色泽多为绿、蓝、黑三色。后期增加了中山装、青年装、春秋衫、衬衫等品种。
1978年后，服装行业已转入以批量生产为主，门市加工为辅，并有自己设计的式样，在款式和色泽上也有较大的变化，着重选择多层次、多样化、款式新单春秋女装，至1985年共设计翻新1505种。主要品种有：中山装、西装、便装、猎装、春秋衫、滑雪衫、茄克衫、牛仔裤、旗袍、裙子、大衣、童装等89种。
市服装厂从1980年起，成批生产“黄山牌”西装，当年产量3400件上装，1985年从日本引进西服生产线1条，产量增加到6000件。毛花呢男西服套装获全省服装质量评比第一名。红花儿童服装厂生产的童装，早期讲究实用性。
八十年代着重装饰和点缀，以滚、镶、嵌、绣配衣边、牙、带较多见，绣有贴花绣、挖花绣、丝绣等。除各种花边装饰外，还有花卉、动物图案点缀。1985年中长女童套裙在全省服装质量评比中获第一名，乔其纱蝴蝶裙、双面绒重大衣分别被全国少年儿童委员会授于“金鹿”奖。
二、风雨衣
1969年，美华服装厂试制“风雨牌”橡胶雨衣，1970年投产，填补了省内空白，1981年在国家化工部测试总评中，获第三名。1985年产量为13.74万件，产值316万元。1982年，美华服装厂又试制“红塔”牌晴雨两用风衣，1984年投产，系省内首创，1985年产量达19.92万件，产值478.08万元。
三、鞋、帽
芜湖市工农鞋厂是全市生产布鞋的唯一企业。1950年开始批量生产布底布鞋。1975年始产注塑鞋，1976年生产晴雨鞋。制帽生产合作社1956年开始生产帽子，1970年，转产无线电元件，保留帽子产品，1977年全部移交给市郊赭山大队的帽厂生产。1982年，原劳保服装厂改名江南帽厂，专产帽子，主要产品有折叠帽、太阳帽、坦克帽、航空帽、童帽等。
服装鞋帽行业主要产品（品种）一览表