芜湖早在明、清时期就以浆染业、炼钢业的兴盛而驰名。米粮、竹木、茶、盐等南北货交易频繁。辟为通商口岸后，商品市场日臻扩展，直至解放前，交易兴盛不衰，市场繁荣。由于无专管市场机构，市场被一些投机商把持操纵，欺行霸市、买空卖空、物价暴涨，居民生活必需品奇缺，市场混乱不堪。
1949年4月，芜湖解放。初期，为稳定市场秩序，迅速恢复发展生产和正常经营，遏止和打击私商囤积居奇、投机倒把、哄抬物价的不法行为，市人民政府和工商管理机关，成立市场管理委员会，运用行政和经济手段，对工商企业的外部经济活动，进行必要的控制和管理。对从事棉纱、五洋、钱庄、银楼、银元等扰乱市场的投机倒卖活动予以取缔，并由国营公司抛售物资、平抑物价，整顿各业的行纪行规。对840户牙行（原市场交易媒介），采取教育改造的方法，并入合营货栈；对米业之采运、江广、碾米、砻坊、杂粮五帮，划为三业，并整理行佣、行规，制订粮食交易管理规则，由工商局派员监督粮食交易市场。1950年，组建布业商场、五洋商场、旧货商场、牛行市场，制订交易规则，集中经营，统一管理。推行“公制”、“市制”、“度量衡器”，先公营，后集体，再民用。在税务局、工商联配合下，对私营工商业者和商贩进行爱国主义和遵守政策、法令的教育。1952年，对私营工商业、个体商贩实行登记发证。严格控制棉花、木材、牛皮、猪鬃市场，限制稻谷外运、外商采购，处罚违章案74件；组织公、私营工商业参加芜湖专、市物资交流大会，参加皖南北、华东区土特产交流会议。1956年11月，由商业、公安、税务、卫生局及郊区人民政府等单位，组成副食品市场管理委员会，开放8个市场，进行蔬菜、鱼、禽、蛋等交易活动，由各归口公司负责管理，允许上市贩运，价格浮动。1962年，集市贸易成交额达2724万元，占社会商品零售总额的33.7％。1963年，加强集市贸易管理，其成交额控制在社会商品零售总额2％以内。1966-1976年“文化大革命”期间，限制集市贸易，割“资本主义尾巴”，工商行政管理机构瘫痪，由市革命委员会打击投机倒把办公室行使其管理职能。
1978年以后，实行改革开放，搞活经济，集市贸易恢复，开辟了十里长街小商品市场。1979年，对工业企业进行普查登记，开放了农贸市场29个。1981年8月，市人民政府为加强市场管理，颁发《芜湖市市场管理暂行规定》，从经营范围、批发贩运、价格管理、经营对象等4个方面予以放宽，允许街道、集体、个体进入市场经营。开放设立农副产品贸易市场39个，其中年成交额在100万元以上有27个，引进外省农副产品400万公斤，农副产品成交额9076万元。
1981-1985年，共建农贸市场6个，投资311.37万元，总建筑面积8524m2，钢筋结构顶棚664间。在34个农贸市场设置较秤处和工商管理人员值班室，对经营交易进行监督，维护市场秩序。与全国23个省、市180个地区建立经济信息联系，开发了闻名遐迩的十里长街小商品批发市场，兴建花园街小商品市场和6个生产资料贸易中心，恢复了芜湖米市。
查处投机倒把、走私贩运、制造销售伪劣商品。1950年，查处粮食、棉纱、百货等私营工商业投机经营案件30余起，分别予以教育、悔过、罚款、停业处罚。1952年，查处违章案件127件，其中囤积棉纱、皮毛与黄牛74件，没、罚款15467元。1953年，查处违章案件410起，罚没款22290元。1963年，查处违章案件11189起，罚没款3.4万元。1964年4月，定案处理投机商贩2124户。1981年，查处投机倒把案件194起，罚没款58913元。1982年，查处177件，罚没款80290元。1983年，查处投机倒把大案10件，没收废钢铁3117吨，木材43152m3，柴油170公斤，白银448.8克，银元28枚，手表317只等。1985年，查处12件，罚没款19951元。中共十一届三中全会后，拨乱反正，对“文化大革命”期间打击投机倒把中的错案，进行纠正。1979年，处理申诉复查案70件，经复查，定性处理不当的23件、转有关单位处理的4件，纠错退款15955.43元，粮票72斤。1981年，复查14件，其中：全错的4件、予以平反，退款22769元；部分错的2件，退款1928元。当年复查结案56件，退还罚没款21859.81元。