民国伊始，教育部设社会教育司，主管平民教育、民众教育等社会成人教育事业。民国二年（1913），芜湖县商业董事长姜志彬等募捐始创平民学校两所，一设东门鳌鱼埂。一设萧尺木墓前，是芜湖早期成人教育之发端。
民国七年（1918），芜湖精盐公司、鑫业公司经理孔颂卿、李吉葆，省立五中教习刘希平等人，创办四明商业夜校（设新芜路四明公所），有学员500余人，设国文、算术、英语、史地、簿记等科，虽历时不久，但对平民教育起推波助澜作用。民国九年（1920），省立五中学监高语罕等创办工读学校于观音松，其教育对象是工人子弟、失学青年。民国十年（1921），青山头（青山街）、西瓜墩（河南）又办起两所平民夜校。
革命前辈阿英（钱杏），于民国十三年（1924）在省立第二女子师范任教时，曾兼石桥港商业夜校义务教员，其白话文教学，深受店员工人欢迎。在他的影响下，芜湖学生联合会也开办两所贫民夜校，学员达500余人；长街青年会创办平民半日学校，学员50余人。
社会名流刘云五、王鸿儒等人，于民国十七年（1928）兴办平民夜校四所。第一平民夜校最为兴旺，学员200余人，校址借设芜关中学。其他三所分设火车站、观音松、南岸学校，学额均百人以上。民国十八年（1929），办有县立民众学校数所。同时，芜湖工人儿童义务夜校相继成立，本部设罗家闸泾县公学，分校一设河南，二设大砻坊，三设十三道门，四设花津桥。
民国廿年（1931）十月，芜湖办有民众夜校五所，每校学员200余人，广益中学、省立七中各附设民众学校，由师生募捐办学，侧重于职业教育。芜湖县教育局于民国廿一年（1932）设立妇女工读学校，课程有纺织、缝纫、刺绣等科。继后，又开办两所民众学校，一设南岸，一设湖滨街，内有成人班、妇女班、儿童班、学员172人。这两所学校坚持五六年，抗日战争爆发后停办。
抗战胜利后，民国三十五年（1946），芜湖仅有民众夜校一所，有成人班、妇女班、儿童班，学员300余人。芜湖县商会办有商业夜校。其后，国民党挑起内战，经济萧条，民众教育无形解体。
新中国成立后，人民政府重视发展成人教育。按教育对象分为职工（含干部）教育、市民教育、农民教育，后来发展至成人高等教育与成入中等专业教育。
职工教育1950年3月，市直属机关干部业余文化学校开办，5个班，学员307人。6月起，相继建立工人夜校14所，43班，学员1457人。裕中纱厂、明远电厂、敦煌火柴厂还自办工人夜校。机关干部学校和工人夜校课程设有语文、算术、历史、政治四科，学员按程度分初级班、中级班、高级班（即初小、高小、初中）。1951年3月改称工人夜校为职工业余文化学校（以下简称职校）。9月，评选出模范职校4所和模范教师82人，由市总工会给予奖励。10月，有关部门对全市职工文化状况进行普查，文盲半文盲有1.79万人占职工总数的59％。冬季，职校增至23所（含机关于部学校4所），115个班级，学员4808人，广大职工纷纷入学，以第十职校为例，办学一年，学员由50人增加到240人。
1952年，祁建华速成识字法盛行。10月，市扫盲运动委员会举办速成识字师资训练班，154人结业后，回原校用新法教学。同年，省教育厅分配速成识字教师47人，协助芜湖开展扫盲工作。其时各工厂、企业职校共开速成识字班44个，学员2000余人，有主讲教师44人，辅导教师73人。1953年秋季，有各类职校20所（机关干部学校合并为1所，分小学、中学两部），348班，学员8243人，教师203人。速成识字班学员831人。初级班1230人，中级班3825人，均已毕业，分别进入职校中级和高级班。
1954年，贯彻“政府领导、群众办学”的方针，将职校教师分配给工厂、企业，由单位自行办学，或由几个厂办联合职校，文教局给以业务指导。其后，各类职校发展到51所，252班，学员1.02万人。1956年11月，芜湖市扫盲协会召开扫盲积极分子代表大会，职校扫盲积极分子380余人受到表彰。这年，在校职工学员总人数为1.67万余人（计扫盲班学员7009人，高小班5481人，初中班3809人，高中班473人），此可称职工教育兴盛时期。
1957年整风反右，职校学员减少6000余人。1958年“大跃进”，工厂、企业日夜加班，职工难以坚持入学。以职校高中部为例，上半年有学员259人，下半年仅58人。后几年粮食减量供应，业余教育每况愈下，至1965年冬季，在校职工降至8516人，与兴盛时期比较，减少一半。在“瓜菜代粮”的年月里，有不少人仍坚持学习。其后，农业政策作了调整，职工生活有了改善，入学人数回升。1965年冬季在校学员1.17万人。“文化大革命”期间，业余学校被迫停顿。
党的十一届三中全会后，职工教育有所恢复和发展。一些工厂、企业的新职工，文化技术素质不能适应生产需要，市教育局协同各单位，开展职工双补教育（文化补课、技术补课），在9所全日制中学里，先后开设60个文化补习班，夜晚上课，学习的职工3176人。几年间，职工参加双补达6.7万人，经测验获文化合格证书5.39万余人，合格率达80％，基本上达到国家规定的要求。1983年，市民革、民盟、农工等民主党派先后办起中山、行知、前进等业余学校。镜湖、新芜两区也办有职工学校。1984年，上述中山等5校共有56个班，学员2700余人。其后，市委组织部、市教委、人事局、芜湖纺织厂等单位办有干部文化班或教育培训中心。
1985年秋，有各类职校（班）34所。大批职工由业余学校结业，文化素质得到提高，有的还升入成人中专或成人高等学校继续深造。
表111951年芜湖市职工业余文化学校简表

表121985年芜湖市职工业余学校一览

市民教育1949年6月，市人民政府教育局成立后，推行群众文化教育，到1950年底有群众夜校11所，1500余人入学。1952年，各种文化补习班、专业技术补习班、速成识字班相继出现，群众夜校增至31所，各种班级109班，学员3927人。次年，速成识字班330人结业，升入高小班。时值国家第一个五年计划开始，许多人有了文化，被火柴厂、纺织厂、铁工厂等工厂招为职工，部分街道青少年考入普通中学。
1956年，群众夜校20所，学员6934人。环城区、长街区各成立1所市民业余中学，校址分别设在后家巷小学与朱家塘岭南小学，各招生两个班。大办钢铁的1958年，群众夜校减员，两所业余中学4个班，200余人，夜校高级班18个，750余人，仍坚持正常学习。其后，粮食紧张，群众夜校停办。1963年秋季，市民业余学校恢复至12所，学员2200余人。生活困难时期，部分学龄儿童未能入学或中途辍学，市民教育转以办青少年夜校为重点，至1965年冬季，镜湖、新芜、马塘、裕溪口各区办有青少年夜校16所，学员2800余人。1966年，青少年夜校全部停办。
1978年后，各区教育科兼管业余教育。镜湖区成立业余中学，首批招收300余人，至1983年有18个班，学员900余人，随着就业门路增广，区办工厂职工人数增多，乃于1984年改为镜湖区职工业余学校。此后，市民教育转向社会，一是文化馆（站、室）系统的业余文化教育活动，一是由单位或个人举办的各种专业短期实用技术培训班。
表131952年芜湖市群众夜校一览

农民教育1950年，近郊北关村首创常年民校，学员40余人。1951年土地改革完成，人民政府号召学文化，农民无不乐从。一时间，农民业余学校发展至24所，冬学158所，计317班，入学农民9291人。1952年开办乡村干部速成识字班8个，学员350人，后经教育局调整为6个班，学员290人。次年，这批学员结业，能读通俗书报，会写便条和书信。1953年有常年民校26所，32班，学员1300余人。这些常年民校多数系青少年，即使农忙也能坚持学习。
1954年，洪水成灾，民校停办。1955年，文教局利用修堤复圩农民比较集中的有利条件，派遣业余教育干部深入工地，组织临时教学点，入学农民有1900人。1956年冬季有常年民校31所，32班，冬学148班，学员共6983人。1957年农民教育成效显露，摘除文盲帽子人数累计4800余人。同年，教育局集中郊区扫盲办事员编农民识字课本，印刷1.5万册，其内容结合农民生活、生产实际，易懂易记。
郊区人民公社在大跃进中产生。公社提出“一年入学、三年扫盲”、“千人教、万人学”的口号，农民业余教育表面上轰轰烈烈于一时，却并无实效。随后，粮荒严重，民校停办。1962年，农村恢复生机，冬季，鸠江、西江、渔业等公社办起冬学318所，学员1.6万余人。1965年民校又有1000余人毕业（其中379人升入高小班），冬学中有26所转为常年民校。民校高小班学员毕业后，有的担任生产队记工员，有的任会计。
“文化大革命”期间，原有冬学，民校全部关闭。“林彪、江青反革命集团”强令推行“红民校”、“政治夜校”，实是摧残文化教育。
1979年5月，郊区7个公社各配备一名扫盲办事员。入冬以后，渔业、鸠江公社及西江公社香店大队办起扫盲班37班，学员1800人。1980年，郊区有文盲半文盲（15～40岁）1.69万人，占青壮年总数33.4％。这年冬季有冬学、民校179班，学员5500余人，入学人数占文盲半文盲总数32.5％。其后两年入学人数维持在5000人上下。
1983年，农村实行联产承包责任制，乡村两级加强了行政管理，农民教育得到较快发展。1984年，中共芜湖市委提出教育工作三个突破，其中有农村扫盲工作要有突破性进展，为此，市曾派干部、教师下乡帮助扫盲。郊区7个乡的70个行政村共建民校、冬学490班，学员达1.44万余人，有兼职教师500人，开创农民教育新局面。其时，郊区实行两种教育（普通教育与农民教育）一起抓，许多全日制学校教师与农民签订包教包学合同，定期脱盲，有些退休教师亦愿献余热，形成扫盲热潮。由于乡镇企业经济发展，西江等乡给农民教育增加经费。市教育局农村教育科主持编写农民识字课本，收入农村常用字1562个，印行9.15万册（含市属各县用书）。截至1985年冬季，全区进行两次脱盲考试，区乡干部深入各考点验收，累计脱盲1.17万余人，文盲半文盲下降为5290人。
表141951年芜湖市郊区冬学、常年民校一览
成人中专教育1984年，芜湖师范学校兼办芜湖市教师进修学校，培训文化程度不足中师水平的小学教师，当年开3个班级。同年9月，芜湖市卫生职工中专业余学校开学，设有护士专业。1985年，经委、机械、建筑、纺织、卫生、公安、司法、农业等部门和几所全日制中等专业学校，先后开办成人中专学校或中专班。
芜湖市纺织职工中等专业学校，开设纺织工艺和企业管理专业，有专业教师8人。芜湖中医学校等利用师资设备优势，开办成人中专班。安徽省商业学校还办有函授部，对商业职工进行函授教学，学员人数较多，分布全省各地商业系统。截至1985年芜湖市共有14所成人中专学校（班），学员达2610人，其学制一般三年，也有三年半至四年的，如机械制造工艺、商业企业管理等专业。有的成人中专学校、中专班学员脱产学习，毕业后仍回原单位工作。
表151985年芜湖市成人中等专业学校（班）一览

成人高等教育业余教育兴盛时期的1956年，成人高等教育应运而生。芜湖市与安徽师范学院合办市马列主义夜大学，有学员1390人。同年，安徽师范学院附设函授部，学员1500人。1958年，芜湖市马列主义夜大学更名为芜湖市夜大学，并将马列主义夜大学学员纳入政教系，共有学员1773人。芜湖市卫生干部进修学校于同年改为卫生干部红专学校（大专），有学员103人。1962年，市卫生干部红专学校、更名为业余医科大学。安徽师范学院函授部亦随校名改为皖南大学函授部，文科停办，续办理科。1963年，夜大学录取新生116名，在校学员1100人。
1966年，成人高校停顿。1972年后，一些工厂办“七·二一”工人大学，至1976年，共有64所（班），在校学员1239人。由于指导思想存在问题，且师资来源枯竭，质量无保证。五年间累计毕业生453人。
1978年，全国科学大会召开后，芜湖市夜大学先行恢复。继而安徽省广播电视大学芜湖市分校、芜湖教师进修学院（后改芜湖教育学院）先后开办，安徽省师范大学函授部也正式复课。翌年9月，4所高等学校共有学员3237人。1983年—1984年，芜湖市经委、科委等一些部门与单位，相继创办中国经济管理刊授大学芜湖分校、芜湖市科技进修学院等8所成人高校。1984年6月，成立芜湖市高等自学考试办公室，连续两年间共有9000余人次（含市辖县）参加考试1.78万科次。1985年，市纺织公司、皖南医学院等单位又办起14所业余高校（含辅导站、教学点、教学班）。年底，全市共有各种成人高等教育单位30个，学员1.28万余人。
这批成人高校（班）学制多数为二至三年，安师大夜大学设三年制专科、五年制本科和大专起点的三年本科班。芜湖市科技干部进修学院学员都是中高级科技人员，接受新兴科学技术培训。安徽电视大学芜湖市分校先后开设28个专业，其他一些成人高校，多数只设一至三个专业。
表161985年芜湖市成人高等院校（班）一览