建国前，芜湖商业较为繁盛，1904年，外地驻芜的采购米商，首先自发联合组成“米业公所”，作为聚集议节应变之行业组织，当为芜湖最早的商业团体。1906年，芜湖商务总会成立，总理李仲浩（清二品官员），1915年更名为芜湖总商会，由汤善福任总理，邵专文任协理，后改总理为会长。1928年汤善福死后，吴兴周代理会长，后会长改称主席。1938年，芜湖沦陷后，李慧龙任日伪商会主席。1945年，抗日战争胜利后，崔亮工担任县商会筹备会主席。1946年，芜湖具商会正式成立，由李家衷任商会理事长，直至1949年4月。
1949年4月，芜湖解放后，6月经酝酿协商提名，由市人民政府聘任委员24人组成芜湖市商会筹备委员会，所聘任的24名委员中，原芜湖县旧商会留用人员14名，增选新委员10名，主任委员：崔亮工，筹委会下设总务科、组教科、统计科，科内分若干股，办公地址：市花津路58号。
同年9月8日，芜湖市第一届各界人民代表大会通过决定，市商会筹备委员会改组为“芜湖市工商业联合会筹备委员会”，并推选24人为筹委会委员，负责进行筹备本市工商业团体，健全组织及一切事宜，10月1日，召开第一次筹备委员会议，推选崔亮工等13人为常务委员。
1950年11月11日，芜湖市人民政府选聘黄梦飞等43人为市工商联筹备委员，主任委员：黄梦飞。成立了工商联财务委员会、清理委员会、调解委员会、政策法规研究委员会，并设秘书室、总务室、组织科、宣传科、调查研究科。
1953年11月23日，芜湖市首届工商业联合会会员代表大会召开，出席会议的各业代表238人，其中特邀代表11人，列席代表30人。
会议推选出市工商联合会执行委员57人，私营企业及个人代表53人，委员会内设秘书室、组织科、宣教科、业务辅导科，规定各级委员每届任期四年，主任委员：黄梦飞。
1957年5月6日，芜湖市工商联召开第二届会员代表大会，到会代表290人（其中国营、合营企业代表60人，列席代表77人），会议选举执行委员95人（国营代表委员16人），常务委员31人，主任委员：胡恩森，内设科室不变。
1959年元月17日，鉴于反右整风运动中，一些执委被划为“右派”，市工商联召开第三届会员代表大会，会议正式代表277人，待邀代表22人，列席代表31人，共计330人。会议选举第三届执委95人，主任委员：孔质斋，内设秘书室、组织科、宣教科、业务辅导科。
1963年5月，第四届工商联代表大会召开，出席会议代表261人，选举执行委员95人（其中国营代表委员30人），常务委员39人，主任委员：孔质斋。
1966年5月16日，因“文化大革命”，9月5日市工商联贴出通告停止一切组织活动，工商联机关干部除少数外，大都下放农村，直到1970年后，才陆续调回。
1980年12月，市工商联恢复组织活动，25日召开了第五届会员代表大会，出席会议代表128人，选举主任委员：胡恩森，增设了工商界生活互助金管理委员会，退休人员工作委员会，妇女工作委员会，政协学习委员会工商界分会；内设机构有：办公室、组宣科、业务科、经济咨询服务部。
1984年12月24日，市工商联召开第六届会员代表大会，出席会议的代表243人，会议选举执行委员53人，常务委员16入，主任委员：胡恩森，内设机构同第五届不变。